八六版《西游记》第六集《祸起观音院》里，那个活了二百七十岁、为一件袈裟纵火焚寺的金池长老，成了程之最广为人知的角色。在戏外，这位老演员为这一角色所受的苦并不为众人所知。
金池长老原定由别人演，开拍前那位演员嫌脸上涂乳胶会伤皮肤，临时撂了挑子。程之听说，二话不说接了过来。他本就是《西游记》的铁杆书迷，接到邀约时还在外地拍戏，特意把翻烂的原著又通读一遍。当时，他五十多岁，脸本身虽有皱纹，但要撑起一个二百多岁老僧的苍老，还要靠特效妆往脸上糊三层乳胶，再用吹风机吹干，一次上妆整整四个小时。全组人都在旁边干等。
程之心里过意不去。他想了个笨办法：晚上不卸妆，带着满脸风干的乳胶直接睡。第二天杨洁导演一见，妆容完好无损，才知道他竟是这样过的夜。满脸凝固的乳胶又闷又痒，对皮肤更是折磨。他却满不在乎地说，省下时间，免得大家等他。有回特效受限，要他无实物表演金池长老跳脚去抓空中袈裟。他演得眼里有戏，杨洁为此一拍再拍。
代价是实打实的。卸妆时，乳胶一揭，脸上常被扯掉一层皮，又红又肿，后来甚至过敏到要去医院打针。对于这些，他一句没向剧组提。为了演活那一瞬的贪婪，他还专门重读原著，模仿年迈的步态，把金池长老的虚荣与执拗刻画得入木三分。
程之是上影厂出了名的反派专业户，演了一辈子戏。他出身书香门第，祖父程颂万是清末大儒，父亲程君谋是京剧谭派名票，家学浸润出一身儒雅。
一九九五年元宵，程之在上海晚会演出后突发心梗离世，从发病到辞世不过二十分钟，享年六十九岁。小儿子程前是央视名嘴，却没能赶上喊一声父亲。