唐朝，一个叫马周的书生找袁天罡看相，袁天罡说：你活不过一年！一年后，马周又来了，袁天罡大惊：你将位极人臣，怎么做到的？
 
公元645年，长安城里有个落魄读书人叫马周，听说袁天罡看相很准，就上门请他给自己看一看前程，袁天罡仔细打量马周的气色，看完之后直接告诉马周，他剩下的时间不多，撑不过一年。
 
马周听完心里很沉重，他本身家境穷苦，一路漂泊到长安，空有学问找不到出路，本想问问能不能谋一份安稳差事，没想到得到这样一句话。
 
马周离开袁天罡住处之后，没有消沉度日，他平日里读书没有放下，遇到有人需要帮忙草拟文书，他也愿意出力，当时中郎将常何是一名武将，写不来奏章，马周刚好寄住在常何家里，就主动帮常何梳理朝堂里面的问题，一条一条写出建议，交给常何上报给唐太宗，常何照着马周写好的内容递上去，唐太宗看完觉得内容很实在，不像是武将能写出来的，就追问常何。
 
常何如实告诉唐太宗，这些想法和文字，都是家中客人马周写出来的，唐太宗一听，当即想要召见马周，前后连续派人催了4次，才等到马周入宫，两人坐在一起谈论国事，马周条理清晰，对当下治理的难处说得明白，唐太宗十分满意，当即安排马周在门下省任职，马周就此踏入朝堂，慢慢有了做事的机会。
 
转眼一年时间过去，马周再次登门，去找袁天罡，袁天罡见到马周走进门，第一眼就愣住，仔细端详许久，神色很意外，袁天罡开口跟马周说，他如今骨相和气色完全改变，将来能位极人臣，想不到短短一年，会有这么大的变化，马周就把这一年里面的经历简单说了一遍，自己靠着写策论得到皇帝赏识，开始在朝中任职。
 
马周在朝中办事踏实，多次上书谈论治理国家的办法，提出的意见大多被唐太宗采纳，他从监察御史做起，一路升迁，后来当上中书令，还兼任吏部尚书，唐太宗很看重马周，常常说，一段时间见不到马周，心里就会挂念，朝堂大事很多都会征询马周的想法。
 
马周虽然登上高位，袁天罡当初看相提到的短寿一事，最后也应验，马周常年操劳，身上有消渴病症，贞观22年，也就是公元648年，马周病逝，终年48岁，唐太宗十分惋惜，追赠他幽州都督，准许陪葬昭陵，马周出身贫寒，从无依无靠的漂泊书生，一路做到宰相，是初唐一段很出名的经历。
 
这个故事讲的不是相术有多神奇，而是一个普通人，抓住偶然到来的机会，凭自身积攒的学识改变人生，马周早年落魄，被人预判命数短暂，可他没有就此躺平，坚持读书思考，等到机会出现，稳稳接住，实现人生的转折，人这一生，先天的境遇很难选择，但能不能抓住机会，全看自己平日里有没有储备本事。