王励勤雅典奥运会1比4输给王皓，四个月后总决赛4比0打回去，王皓整场只拿了15分。
2004年8月，雅典奥运会男单半决赛，世界排名第一的王励勤对阵王皓。比分定格在1比4。比赛结束不到半小时，王励勤个人官网上就冒出了“让球”的流言。有勤迷在论坛上透露，王励勤的父母说儿子已经彻底失望，将来几年可能不会再打球了。这些话是真是假没人核实，但流言传得比比赛结果还快。
更早的1999年，男乒世界杯，王励勤输给日本选手松下浩二。赛后当着十几名记者的面，时任国乒总教练蔡振华直斥王励勤是“低能儿”。现场的记者都听得目瞪口呆。此后一段时间，王励勤怕教练、怕记者，输球了就回答记者“我脑子不好使”。那几年他身上背着一个标签，一流技术，三流头脑。
雅典那场半决赛，蔡振华坐在场边。王励勤闷头打，蔡振华眉头紧锁，喊的是“跑起来啊！叫起来啊！太闷了，整个人都……”。整场比赛王励勤没有一次兴奋跑动，连他习惯性的左拳击空姿态一次都没做出来。比赛结束，王励勤默默收拾好自己的东西，背起包，低着头，离开球场。铜牌颁奖台上，他神情木然站上了第三名位置。
四个月后，2004年12月，职业巡回赛总决赛半决赛，王励勤对阵王皓。这次比分是4比0。四局比分分别是3比11、1比11、6比11、5比11。王皓整场只拿了15分，比赛不到半小时就结束了。王励勤的朋友说：“4：0！那个解气啊。”一个解气，把四个月前那场半决赛的底色全抖出来了。
但让球这事，官方一直不认。2007年，国乒领队黄飚公开表态：“那场球百分之两万的是真打，王励勤没有‘让球’给王皓。”黄飚分析的理由是王励勤和王皓之间互有胜负，不存在必须让球的绝对理由。王励勤本人2004年9月接受采访时也说：“没有。我确实是发挥不好，要怪只能怪自己，但我是拼了，我和王皓进前四也算完成了任务。”当事人自己都说不清的事，外人吵了二十年也没吵出结果。
2007年5月，萨格勒布世乒赛男单决赛，王励勤对阵马琳。王励勤1比3落后，第五局1比7落后。再输几分就结束了。他连扳三局，4比3逆转马琳，第三次夺得世乒赛男单冠军。刘国梁赛后说，王励勤拼柳承敏拼得很凶，表现了过硬的心理素质，虽然整体发挥不是最好，但应变能力和把握机会的能力比以前好了很多，让人感觉他成熟了。
2006年王励勤接受采访时说过一句话：“我吃了很多苦。”这句话没有修饰，没有解释，就五个字。2013年12月，王励勤和马琳同批退出国家队。刘国梁说两人是“功成名退”，“是我心目中的英雄”。以两人当时的能力，年轻队员不好打败他们。
王励勤拿过三次世乒赛男单冠军，世界排名第一的位置坐过很长时间。雅典那场半决赛到底是不是让球，他自己说没有，领队说百分之两万没有。但四个月后那个4比0，王皓整场只拿15分，朋友说解气。有些球赢了就是赢了，有些球输了，一辈子都说不清。