1644年三月十九日，李自成从西直门入城，大顺军的旗帜插上了北京的城楼。

那一天，距他从西安出发，不过两个多月。

他原本没打算这么快。从西安起兵时，他手里的兵力不过两万出头，计划是一路向东，能打多远算多远，打不动就停。结果路上的明军守将一个比一个快，有的还没等他兵马到齐就已经开了城门。真正意义上的硬仗，几乎没遇到几场。

进北京的那天，城门是兵部尚书张缙彦亲自打开的，跪在地上迎接闯王入城。崇祯皇帝跑去景山，在一棵歪脖子树上上吊死了，身边只有一个太监陪着。

偌大的明朝，就这么没了。

进城头几天，大顺军的军纪出人意料地严。李自成下令，谁敢骚扰百姓、抢夺财物，就地斩首，没有二话。那几天京城里铺子照常开着，老百姓该干嘛干嘛。城里的官员士绅也都观望着，有人开始盘算着要不要给新朝廷效力。

这局面，眼看着要稳下来。

但稳了没几天，就出事了。

问题出在钱上。

大顺军一路打过来，靠的是边打边抢边补给，进了北京，军饷怎么发成了头等难题。李自成手下的大将刘宗敏拿出了个办法：拷饷。就是把留在北京的明朝官员、皇亲国戚、富商巨贾统统抓起来，逼他们交钱。

交得少，打。不交，往死里打。

史书里记下了那段时间的景象：被抓的人关在各处，白天审，晚上也审，棍棒声和哭嚎声日夜不停。前明官员、勋贵，排队挨打交银子。北京城里的有钱人家，没有一个能躲过去。

拷饷拷出来的钱数字巨大，但代价也是真的惨。那些被打的人，有的当场死了，有的落了残疾，有的家破人亡。整个北京城的士绅阶层，彻底寒了心。

原本还在观望的人，这下不用观望了。

就在北京城里乱成一锅粥的时候，山海关那边也传来了麻烦。

吴三桂是明朝镇守山海关的总兵，手里有几万关宁铁骑，是当时明军里战斗力最强的一支。李自成进北京之后，派人去招降吴三桂，吴三桂一度有了投降的意思。但北京城里发生的事情，一条条传到他耳朵里——他父亲吴襄也在被拷打的行列里，家财被抄，家人受辱。

吴三桂掉头，去找了关外的清军借兵。

四月二十二日，山海关一片石，大顺军与吴三桂、清军在此决战。李自成亲自领兵出征，这是他起兵以来打得最惨的一仗。大顺军溃败，李自成仓皇撤回北京。

他在北京只剩下最后几天。

四月二十九日，他在武英殿草草举行了登基典礼，名义上做了一天皇帝。第二天，大顺军开始撤离北京，临走前，紫禁城燃起大火，烧了多处宫殿。

从进城到撤离，他在北京待了四十二天。

此后一年，大顺军一路向西败退，连战连败，再也没能翻盘。1645年，李自成在湖北九宫山一带身亡，具体经过至今众说纷纭，正史留下的记载极为有限。

从两万人出西安，到打进北京城，不过两个多月。从进北京到撤出北京，只有四十二天。

进城那天开门跪迎的张缙彦，后来投靠了清朝，继续做官。景山那棵树，还在原地。


【主要信源】

1. 《明史》，张廷玉等撰，清代，卷三百九李自成传
2. 《国榷》，谈迁撰，明末清初，甲申年相关卷目
3. 《甲申传信录》，钱士馨撰，明末，记录甲申之变亲历见闻
4. 《明季北略》，计六奇撰，清初，卷二十相关记录
5. 《清世祖实录》，清代官修，顺治元年入关相关卷目