刘备自封为汉中王，其实的一步绝对的臭棋，不管怎么算无遗策，这都是弊大于利。
这话得从建安二十四年说起。那一年刘备在汉中打赢了曹操，地盘扩了不少，手里有荆州益州加上汉中，看起来风光得很。可问题就出在他称王这件事上。当时曹操是魏王，那是汉献帝正式下诏封的，不管真假，面子上过得去。刘备倒好，自己给自己戴了顶汉中王的帽子，连个请示都没有，直接就在沔阳设坛场，摆开仪仗，读祭文，自称汉中王。这事一出来，天下人的眼睛都瞪圆了。
你想啊，刘备一辈子打的是什么旗号？匡扶汉室。见人就哭，说自己是汉室宗亲，跟献帝论辈分，张口闭口曹贼篡汉。结果曹贼还没篡呢，他自己先称王了。这叫什么？这叫自己打自己的脸。老百姓不懂那么多弯弯绕，只知道你刘皇叔以前骂曹操挟天子以令诸侯，现在你连天子都不请示就自己封王，那你跟曹操有什么区别？只不过一个明着来，一个暗着来罢了。
消息传到许都，曹操正在吃药，听完把药碗往桌上一墩，笑了。他说刘备啊刘备，你终于露出尾巴了。本来曹操手下还有人嘀咕，说刘备这人仁义，不好对付。现在好了，曹操拿这事一宣传，说刘备自称汉中王，目无朝廷，跟谋反没两样。那些中立的地方势力一听，心里就开始打鼓了。以前刘备走到哪，人家觉得他是正统，是皇叔，现在你再看看，你也就是个割据的军阀。
更亏的是孙权那边。孙权本来跟刘备是盟友，虽然因为荆州的事闹得不愉快，但面子上还过得去。刘备称王这事一出来，孙权直接炸了。为什么？因为孙权那时候连个公爵都不是，朝廷封他是南昌侯，他嫌小，正憋着劲想弄个王当当。结果刘备倒好，直接跳过去自己封王了。孙权心里想，好你个刘备，我妹妹嫁给你，我借你荆州，到头来你连个招呼都不打就称王，你把我当什么了？孙权立刻派使者去许都，跟曹操通好，转头就准备对荆州下手。
刘备手下不是没人看出来。诸葛亮当时没怎么说话，他这个人聪明，知道劝不住。赵云倒是直，直接跟刘备说，主公，称王这事不妥，咱们打的是汉室旗号，现在自己先称王，天下人会怎么看？刘备没听，说汉中王是汉室封的，我姓刘，我称王天经地义。赵云叹了口气，没再说话。其实赵云心里明白，你刘备要是真尊重汉室，就该上表请献帝下诏，哪怕献帝在曹操手里，形式也得走。你直接自己封，那就是告诉全天下，你心里已经没有那个朝廷了。
最要命的是这事给关羽那边带来的连锁反应。关羽在荆州，本来就傲，一听大哥称王了，自己还是个前将军，心里不平衡。刘备赶紧封他个前将军，假节钺，算是安抚。可关羽还是不爽，说大丈夫终不与老兵同列。老兵指的是黄忠，因为黄忠被封了后将军。关羽这话传出去，荆州那边的人心就散了。后来关羽北伐襄樊，水淹七军，威震华夏，看着挺猛。可孙权在背后捅刀子的时候，荆州那边几乎没人拼死抵抗。为什么？因为大家觉得你刘备都自己称王了，这天下到底是你刘家的还是汉室的？你口口声声匡扶汉室，结果你先给自己戴上王冠，那底下人凭什么给你卖命？
后面的事大家都知道。关羽走麦城，荆州丢了，刘备称王不到半年，就栽了个大跟头。接着曹丕篡汉，刘备在成都称帝。你看这个顺序，先称王，再称帝，一步一步，狐狸尾巴全露出来了。当初曹操称魏王，刘备骂人家是汉贼。现在他自己称汉中王，称昭烈帝，跟曹操有什么区别？只不过曹操没称帝，让儿子称了。刘备自己称了，还打着继承汉室的旗号。
说白了，刘备称汉中王这一步，把几十年攒下来的政治资本一口气败光了。你打天下靠的是人心，人心怎么来的？靠的是你刘皇叔这三个字，靠的是你匡扶汉室的旗号。结果你自己把旗号撕了，自己先称王。那些本来向着你的人寒了心，那些中立的人投了曹操，孙权翻了脸，关羽丢了命。一笔好棋，就这么走成了死局。称王那天有多风光，后来就有多凄惨。这事算下来，十个诸葛亮也补不回来。刘备功过评说