项羽没有做过皇帝，司马迁却用属于帝王的“本纪”来记录项羽的事迹，难道真的是太史公太偏心？其实暗藏玄机，秦朝灭亡和汉朝建立之间有着四年的空白，这其中存在了一个朝代，楚朝，天子是天下共主楚怀王，虽然他从最初开始就是傀儡。项羽作为这个朝代的实际掌权者，是有资格用帝王的“本纪”的。
那四年里，天下人眼里楚怀王就是天子，项羽是替他管事的。刘邦当时也算楚臣，他后来骂项羽杀楚怀王，其实就是在骂项羽弑君。司马迁把项羽写进本纪，不是他偏心，是他比后来的人更清楚那段历史究竟怎么回事。秦朝被推翻以后，天下没有立刻姓刘，而是先姓了楚。楚怀王虽然是项梁找来的放羊娃，可项梁战死以后，楚怀王一度还真抓了点权在自己手里。他封项羽为鲁公，封刘邦为沛公，又派宋义去救赵，让刘邦往西打关中，还跟诸将约好“先入关者王之”。这些事都是楚怀王自己拿的主意，不是项羽替他办的。那时候楚国的都城在盱台，后来又迁到彭城，各地义军都打着楚的旗号，连刘邦也得认这个楚字。所以秦亡以后那几年，正经说起来就是楚朝，楚怀王是名义上的天下共主，项羽是实际操盘的霸主。
项羽杀了宋义，夺了兵权，又在巨鹿把秦军主力打崩，诸侯将进了辕门都得跪着爬进去见他。从那一刻起，楚怀王就彻底成了摆设。项羽领着诸侯军进关中，刘邦已经先占了咸阳，可刘邦不敢跟项羽硬顶，乖乖退到霸上。鸿门宴上，项羽没杀刘邦，不是因为心软，是觉得刘邦服了软，杀他不划算。项羽真正想干的事，是重新分天下。他把楚怀王尊为义帝，说古代帝王地方千里，都住在上游，就把义帝迁到长沙郴县去。义帝不肯走，项羽就催，催不动就派人半道上把他杀了。义帝一死，楚朝就算断了根，项羽自己称西楚霸王，把天下切成十八块，刘邦给扔到巴蜀汉中，封了个汉王。
可项羽没想到，刘邦从汉中杀出来那么快。刘邦先打关中，再拉拢诸侯，一路往东推。项羽忙着在齐地跟田荣打，回头一看，刘邦已经带着五十六万人占了彭城。项羽带三万骑兵回救，把刘邦打得丢盔弃甲，连老婆老爹都扔了。那一仗刘邦输得惨，可没死透。他退到荥阳，靠着萧何从关中源源不断送人送粮，硬是把战线稳住了。项羽猛攻荥阳，刘邦就派韩信去抄项羽的后路。韩信一路灭魏、破代、下赵、降燕、平齐，把项羽的北边全扫平了。彭越又在梁地来回捣乱，专烧项羽的粮道。项羽能打，可架不住四面八方都在漏风。
真正的转折在垓下。韩信领着三十万大军摆开阵势，刘邦在后面压阵，彭越、英布从两边合围。项羽手里只剩十万兵，粮草也见了底。那一夜，汉营里唱起楚歌，项羽听见四面八方都是楚人的调子，以为楚地全丢了。他爬起来在帐中喝酒，对着虞姬唱“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”。虞姬跟着唱完，拔剑自刎。项羽带着八百骑兵趁夜突围，天亮时汉军才发现。灌婴带五千骑兵追，项羽一路跑一路打，到东城时只剩二十八骑。他把二十八人分成四队，四面冲杀，斩了汉军一个都尉，又杀了数十人。最后跑到乌江边，亭长撑着船等他，说江东虽小，也有千里之地，几十万人，足够称王。项羽笑了一下，说当初带八千江东子弟过江，如今没一个人回去，就算江东父老可怜我，我有什么脸见他们。他把乌骓马送给亭长，自己下马步行，跟汉军短兵相接，又杀了几百人，身上受了十几处伤。最后看见汉军里有个熟人叫吕马童，他说听说刘邦拿千金万户买我的头，我就送你个人情。说完拔剑自刎，那年他三十一岁。
项羽一死，楚朝彻底没了。刘邦在定陶称帝，改国号为汉。回头再看司马迁写《项羽本纪》，把项羽跟秦始皇、刘邦放在一个序列里，不是抬举项羽，是承认那段历史本来就该这么分。秦亡之后有楚，楚亡之后有汉，项羽是楚的实际掌权人，也是那个过渡期真正说了算的人。司马迁写他，写的是一个朝代的末路，一个霸主的兴亡，跟偏心没关系，跟真相有关系。项羽精神