1362年，明军猛将胡大海正在观看士兵操练，蒋英却从袖子中拿出五十斤重的铁锤，将其脑袋砸烂，朱元璋大怒，让李文忠率兵去追击蒋英，在杭州将其抓获。
蒋英砸死胡大海之后，当场就反了。他早就跟张士诚那边勾搭上了，这次下手就是投名状。胡大海身边几个亲兵反应过来，拔刀就冲上去，蒋英抡着那把铁锤，一锤一个，砸翻了三个，剩下的不敢近身。他手下那帮早就串通好的兵卒也跟着闹起来，营里顿时乱成一锅粥。蒋英趁乱带着几十个心腹往东跑，直奔杭州方向，那边有张士诚的人接应。
消息传到朱元璋那儿，朱元璋正端着碗吃饭，听完直接把碗摔了。胡大海是他起兵以来最得力的大将之一，打仗猛，人又厚道，就这么被人暗算了，还是用这种下作手段。朱元璋眼睛都红了，当场叫李文忠来，说你带三千骑兵，给我追，追到天边也要把蒋英抓回来，我要活的，我要亲自剐了他。李文忠领命，点齐人马，连夜就追出去了。
蒋英跑得快，但他没想到李文忠追得更快。李文忠这人打仗向来不要命，带着骑兵三天跑了四百里，路上换马不换人。蒋英到了杭州城外，以为进了张士诚的地盘就安全了，结果李文忠根本不管那一套，直接扎营在城外，摆出要攻城的架势。张士诚那边守杭州的是个叫吕珍的，一看李文忠这阵势，心里发虚。他倒不是怕李文忠这三千人，是怕朱元璋后面那几十万大军。为了一个蒋英，跟朱元璋彻底撕破脸，不值当。
吕珍就派人跟李文忠搭话，说蒋英不在城里。李文忠哪信这个，说不在城里也行，你让我进城搜，搜不到我走人。吕珍犹豫了半天，最后还是开了城门。李文忠带兵进城，挨家挨户搜，搜到第三天，在一个酒楼的夹墙里把蒋英揪出来了。蒋英被拖出来的时候还挣扎，嘴里骂骂咧咧，说吕珍不够义气。李文忠上去一脚踹在他脸上，让人用铁链子捆了个结实，嘴也堵上，直接押回南京。
朱元璋听说蒋英抓到了，亲自到校场等着。蒋英被押上来，跪在地上，铁链子哗啦啦响。朱元璋走过去，低头看着他，说胡大海拿你当兄弟，你拿锤子砸他脑袋，你算个什么东西。蒋英还想狡辩，说各为其主。朱元璋冷笑一声，说各为其主是吧，那我今天也各为其主一回。他叫人把蒋英绑到胡大海灵位前，亲手拿刀，一刀一刀剐了他。剐了整整一天，蒋英叫得跟杀猪似的，最后没声了。朱元璋把刀一扔，对着胡大海的灵位说，老胡，我给你报仇了。
这事还没完。朱元璋回头就找张士诚算账，说蒋英是你的人，你收留他，这笔账怎么算。张士诚那边理亏，派使者来赔罪，送了不少金银财宝。朱元璋把东西收了，但心里记下了这笔仇。后来打张士诚的时候，朱元璋专门交代徐达，说杭州城破那天，吕珍这个人别留。徐达照办，城破之后吕珍被乱刀砍死。至于蒋英那几十个心腹，一个没跑掉，全被李文忠追回来砍了脑袋，挂在南京城门口示众。
胡大海死了以后，朱元璋对他家里人格外照顾。胡大海的儿子胡德济后来也当了将军，朱元璋一直带在身边，跟亲儿子似的。有人说朱元璋心狠手辣，但对胡大海这份情义，倒是真真切切的。李文忠因为追蒋英这事办得漂亮，朱元璋更看重他了，后来封了曹国公，这是后话。
蒋英那把五十斤的铁锤，后来被人捡到，送到了朱元璋面前。朱元璋看了一眼，说熔了，打成铁钉，钉在胡大海的棺材上。胡大海下葬那天，朱元璋亲自送灵，一路上没说话，到了坟地才开口，说老胡，你安心走，你的仇我报了，你的儿子我养了，你的兵我带了。说完磕了三个头，起来的时候眼睛是红的。
这件事在明军里传开了，没人再敢动投降的心思，也没人敢小看朱元璋对兄弟的情分。蒋英那一锤子，砸死了胡大海，也砸出了朱元璋的狠劲。从那以后，明军上下都知道，跟着朱元璋打仗，活着有赏，死了有仇必报。这股劲头，一直带到后来打陈友谅、打张士诚、北伐元朝，谁挡在前面就灭谁。胡大海要是地下有知，看见自己带出来的兵这么猛，估计也能闭上眼了。朱元璋奇闻趣事