公元1583年，明万历十一年。辽东总兵李成梁的大军压境，兵锋直指古勒城。盾阵如墙，长矛如林，印有李字的大旗在风中猎猎作响。这是一支纪律严明的杀戮机器。而女真族叛徒尼堪外兰，正向女真建州左卫首领觉昌安传递着虚假的善意。他声称，只要城主阿台开城谢罪，李成梁便会撤兵，保全全城性命。
  为了增加可信度，尼堪外兰早就做好了准备，他拿出了努尔哈赤那骗来的一把刀，这把刀努尔哈赤形影不离，他的爷爷绝昌安和父亲塔克世信了，他们带着努尔哈赤的弟弟舒尔哈奇一同前去古勒城劝降。尼堪外兰的计策得逞，他又去骗李成梁。
  城门为他们打开。但城内的气氛，却和老人的期望截然相反。城主阿台，与明军有不共戴天的杀父之仇。他看着自己的外祖父，眼神里满是决绝，虽然他只有几百兵马，但他拒绝屈服。
   老人只看到城外数千兵马的威压，却看不到人心背后的阴谋。他认为孙女婿的抵抗是螳臂当车，是拿全城人的性命做赌注。争执瞬间激化。为了强行打开城门，老人做出了一个致命的决定。他下令，将自己的外孙阿台绑起来。城门缓缓洞开。然而，迎接他们的不是和平使者，而是早已蓄势待发的明军铁蹄。骑兵如黑色洪流，瞬间冲垮了城门防线。屠杀，开始了。刀光剑影，血肉横飞。守军的抵抗在绝对的兵力优势面前，显得脆弱不堪。老人终于明白，他用自己的天真与威望，为族人换来了一场灭顶之灾。他亲手打开了地狱的大门。混乱中，他看到了李成梁的儿子李如桢，他去劝说；
   倒下的瞬间，他看到的，是满目疮痍的家园和族人绝望的嘶吼，面对孙女婿阿台，他终于意识到自己是大错特错。很快他的儿子塔克世，也同样倒在了血泊之中。只有孙子舒尔哈奇骑马突围去找哥哥努尔哈赤去报信。战斗很快结束。尸横遍野，硝烟弥漫。辽东总兵李成梁，在亲兵的簇拥下，策马踏入这座死亡之城。他冷漠地审视着自己的战果，如同欣赏一件作品。
   而此时阿台还在战斗，他已经杀红了眼，李成梁惜才，想劝降阿台。李成梁知道阿台想做什么，给了阿台一把刀，让他自行了断。随着阿台自刎，这场围剿画上了句号。但李成梁的杀戮并未停止。
他看着残破的城池和幸存的妇孺，下达了最后的命令。冲天烈焰吞噬了古勒城的一切，也点燃了一个幸存少年心中，永不熄灭的复仇火种。