成语“龙蛇之变”和“木雁之间”均出自《庄子》。
《庄子·山木》中提到“君子应有龙蛇之变，可以处木雁之间，上则为龙，乘时之变化，得志则飞龙在天，利见大人，穷则退而能守，蛰伏为蛇”。其通过龙飞九天与蛇蛰泥土的对比，揭示人在顺逆境中应有不同生存策略，强调君子应该根据时势的变化，灵活应对，能屈能伸。
“木雁之间”原文讲述了庄子行走于山中，见一棵大树因不成材而未被砍伐得以终享天年，之后庄子留宿朋友家，朋友命童仆杀鹅烹煮，童仆问主人杀哪只鹅，主人说杀那只不会叫的。第二天，弟子问庄子对此的看法，庄子回答道：“我将处于材与不材之间”。这体现了在材与不材之间，似材与不材之间的状态，才是最佳的处世之道。
庄子用他深邃的智慧观察世界，留下了“龙蛇之变，木雁之间”的千古箴言。这句话穿越时空，至今仍然照亮着无数人在人生十字路口的选择。
“龙蛇之变”这四个字，蕴含着极其深刻的处世智慧。
在古代中国人的观念中，龙和蛇虽然形态相似，却是截然不同的两种存在。龙能大能小，能升能隐；大可腾云驾雾、呼风唤雨，小可隐介藏形、潜入深渊。蛇则随着季节变化而蜕皮、冬眠，适应自然的变化。
庄子用“龙蛇之变”来比喻人应当根据环境变化而调整自己的行为方式。该显的时候要像龙一样腾空而起，该隐的时候要像蛇一样蛰伏地下。这种随机应变的能力，是生存与发展的大智慧。
历史上，懂得“龙蛇之变”的人往往能够保全自己，成就大业；而不懂这个道理的人，即使才华横溢，也难免遭遇不幸。
三国时期的诸葛亮就是深谙“龙蛇之变”的典型。在刘备三顾茅庐之前，诸葛亮隐居隆中，耕读为生，这就是“蛇”的蛰伏状态。当时机成熟，他出山辅佐刘备，联吴抗曹，取荆州，夺益州，建立蜀汉政权，这时候他就是腾飞九天的“龙”。
更为难得的是，诸葛亮在《出师表》中写道：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”这句话恰恰体现了“龙蛇之变”的思想——根据时势需要，既能“闻达于诸侯”，也能“苟全性命于乱世”。
与诸葛亮形成鲜明对比的是西晋的陆机。陆机出身东吴名门，才华横溢，却不懂得“龙蛇之变”的道理。在西晋八王之乱的复杂政治环境中，他不知隐忍，一味显露才华，最终被诬陷杀害，临死前悲叹：“华亭鹤唳，岂可复闻乎！”若他懂得在乱世中如蛇般蛰伏，或许就能避免这场杀身之祸。
明朝的刘伯温也是精通“龙蛇之变”的高手。他辅佐朱元璋建立明朝，功成名就后及时隐退，避免了兔死狗烹的命运。他曾在诗中写道：“碧桃花下试枰棋，恐触龙蛇不敢飞。”这恰恰表达了他对“龙蛇之变”的深刻理解——在需要收敛的时候，即使有能力飞翔，也要克制自己。
“木雁之间”同样蕴含着精妙的人生哲理。
“木”指的是树木，“雁”指的是雁鸟。树木挺拔直立，引人注目；雁鸟合群而飞，隐入群体。庄子用这个比喻来说明，人在社会中既不能像突出的树木那样过于引人注目，也不能完全消失在群体中失去自我，而要在两者之间找到平衡点。
历史上，懂得“木雁之间”分寸的人，往往能够既展现自己的价值，又不致招来嫉妒和灾祸。
唐初名将李靖就是一个很好的例子。他战功赫赫，率军灭萧铣、辅公祏，北破突厥，西定吐谷浑，为唐朝立下不世之功。但他在朝廷中从不居功自傲，始终保持谦逊低调。当唐太宗要封他为宰相时，他坚决推辞，说：“臣一介武夫，粗疏学识，不足以当此重任。”
李靖既展现了自己的军事才能，又在政治上保持低调，这正是“木雁之间”的智慧——该表现的时候如林木挺拔，该收敛的时候如雁鸟合群。
与此相反，西汉的韩信虽然军事才能出众，却不懂得“木雁之间”的道理。他居功自傲，曾在刘邦面前自夸带兵“多多益善”，引起刘邦的猜忌。最终，韩信因谋反的罪名被处死。如果他能像雁鸟一样懂得在适当的时候隐入群体，或许能够保全性命和功业。
北宋名臣寇准也曾在“木雁之间”失去平衡。他在澶渊之盟中立下大功，保障了北宋的和平，却因过于刚直，不懂得委婉迂回，最终被排挤出朝廷，贬至雷州。他自己也曾反思：“不学无术，细思当初，直道而行，未免太过。”这恰恰从反面说明了把握“木雁之间”分寸的重要性。
庄子的“龙蛇之变，木雁之间”思想并非凭空产生，而是有着深厚的历史渊源。早在商周时期，类似的思想就已经萌芽。
商朝末年，周族首领古公亶父面对戎狄的侵略，选择了退让迁徙，而不是死守抗争。他带着族人从豳地迁到岐山下的周原，为周族的崛起奠定了基础。这种退让不是懦弱，而是为了更好的发展，已经包含了“龙蛇之变”的雏形。
周文王姬昌被商纣王囚禁在羑里时，他隐忍不发，甚至在狱中研究八卦，推演《周易》。等到获释后，他暗中积蓄力量，为周武王伐纣奠定了基础。这种隐忍待时的智慧，与后来的“龙蛇之变”一脉相承。
春秋时期，越王勾践卧薪尝胆的故事更是“龙蛇之变”的生动体现。公元前494年，勾践被吴王夫差打败，被迫到吴国为奴。他忍辱负重，甚至尝夫差的粪便以表忠心。获释回国后，他卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，最终在公元前473年灭掉吴国，成就霸业。
勾践在失败时如蛇般蛰伏，在胜利时如龙般腾飞，完美诠释了“龙蛇之变”的精髓。
与勾践同时期的范蠡，则在功成名就后悄然隐退，经商致富，三聚三散，被后人尊为“商圣”。他懂得在适当的时机从“木”转变为“雁”，避免了“飞鸟尽，良弓藏”的命运。
这些历史故事都为庄子“龙蛇之变，木雁之间”的思想提供了丰富的素材和印证。庄子将这些散见的智慧系统化、理论化，凝聚成这八个字的箴言。
庄子提出的“龙蛇之变，木雁之间”思想，对后世产生了深远影响。历代智者都在不同程度上实践和发展了这一思想。
东汉开国名将冯异，为人谦退不伐，出行时与其他将领相遇，必引车避道。每次论功行赏，他常独坐树下，不与人争，军中号曰“大树将军”。但他作战时却勇猛果敢，功勋卓著。这种既能在战场上如林木般挺立，又能在论功时如雁鸟般谦退的品格，正是“木雁之间”的完美体现。
魏晋时期的“竹林七贤”之一阮籍，面对司马氏的高压统治，采取了一种特殊的方式来实践“龙蛇之变”。他时而闭门读书，数月不出；时而纵情山水，数日不归；时而酣饮纵酒，放荡不羁。当权者想与他联姻，他大醉六十天，使对方无从开口。他用这种看似怪异的行为，在乱世中保全了自己。
阮籍的《咏怀诗》中写道：“宁与燕雀翔，不随黄鹄飞。黄鹄游四海，中路将安归？”这首诗表达了他宁愿像平凡的燕雀一样低调生活，也不愿像高飞的黄鹄那样引人注目最终无处归依的思想，与“木雁之间”的智慧相通。
北宋文学家苏轼一生坎坷，但也深谙“龙蛇之变”的道理。他在《晁错论》中写道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”这种“坚忍不拔之志”，在顺境时表现为进取精神，在逆境时则表现为忍耐和等待，正是“龙蛇之变”的体现。
苏轼被贬黄州时，写下《前赤壁赋》，其中有言：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”这种对生命渺小和短暂的感叹，并非消极颓废，而是对人生境遇的深刻理解，帮助他在逆境中调整心态，如蛇般蛰伏，等待时机。
明朝的王阳明在龙场悟道后，提出“知行合一”的心学思想。他既能在朝廷中为官做事，又能在学术上开拓创新；既能带兵平定宁王之乱，又能讲学授徒传播心学。这种在不同境遇中游刃有余的能力，也是“龙蛇之变，木雁之间”的体现。
在中国历史的关键时刻，总有一些人物能够准确把握“龙蛇之变，木雁之间”的智慧，从而在复杂的局势中做出正确选择。
楚汉相争时期，张良的表现堪称“龙蛇之变”的典范。他在博浪沙刺杀秦始皇失败后，如蛇般隐匿民间；在遇到刘邦后，则如龙般腾跃，运筹帷幄，决胜千里。天下已定后，他又选择隐退，学习道家之术，不像韩信那样贪恋权位。正是这种能屈能伸、知进知退的智慧，使他成为“汉初三杰”中唯一得以善终的人。
东汉末年的诸葛亮在《出师表》中回顾自己的一生：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中。”刘备的三顾茅庐，正是诸葛亮从“蛇”变为“龙”的转折点。而他出山后，既能在军事上如林木般挺立，提出《隆中对》的战略规划；又能在政治上如雁鸟般合群，协调各方关系，这又是“木雁之间”的体现。
唐太宗李世民在即位前，面对与兄弟的皇位之争，他先是如蛇般蛰伏，暗中积蓄力量；当时机成熟，他果断发动玄武门之变，如龙般腾跃，一举定鼎大局。即位后，他既能纳谏如流，如雁鸟般听取群臣意见；又能在决策时如林木般挺立，坚持自己的主张。这种灵活应变的能力，是他成为一代明君的重要原因。
明朝的徐达是朱元璋的同乡和重要将领，战功赫赫却始终保持低调。他每次挂帅出征，都如龙般腾跃，奋勇杀敌；胜利还朝后，则立即上交帅印，如蛇般蛰伏，不居功自傲。他懂得在适当的时机展现或隐藏自己的才能，因此在朱元璋大杀功臣时得以保全。
清初的范文程作为汉人，在满清朝廷中为官几十年，历经四朝，深得信任。他既能在清军入关时如龙般献计献策，展现才能；又能在满汉矛盾中如雁鸟般低调，避免成为众矢之的。他把握“木雁之间”的分寸，在复杂的政治环境中既实现了抱负，又保全了自身。
“龙蛇之变，木雁之间”虽然源自两千多年前，但对现代人的生活和工作仍有重要启示。
一个人应该有龙蛇之变。该变龙的时候，你就变龙，飞腾万里，喷云吐雾，普降甘霖，展示才华。
但如果条件不具备呢，你就化身为蛇，栖身草丛，与蚯蚓蚂蚁为伍。
不过，化蛇，你不能因为曾经是龙而狂妄；成龙，你也不要因为曾经是蛇而自惭。
变成龙，你就好好地干龙该干的事，变成蛇，你就好好地干好蛇该干的事。
该在天上飞就在天上飞，该在泥里钻就在泥里钻，这叫龙蛇之变。
一个人遇到砍树的领导，你就收敛锋芒，遇到杀雁的领导，你就展示才华。
这并非世故圆滑，而是一种深刻的人生智慧。它不是教我们逃避责任，而是教会我们选择最合适的时机和方式承担责任；不是教我们隐藏才华，而是提醒我们在不适当的场合过分显露才华可能带来的风险。
在这个充满不确定性的时代，龙蛇之变、木雁之间的古老智慧，依然值得我们细细品味和实践。