这是一九八一年的李嘉诚。这一年，李嘉诚五十三岁，眼神中充满了自信。
一九八一年的元旦，香港上空没响一声炮，五十三岁的李嘉诚却悄悄完成了香港开埠以来最大的一桩商业"蛇吞象"——他正式坐上和记黄埔董事局主席的位子。
故事的根，得再往前刨两年。一九七九年九月，汇丰大班沈弼拍板，把手中持有的九千万股和记黄埔普通股，作价六亿三千九百万港元悉数卖给长江实业。折下来每股七点一港元，仅及市价一半，并且允许李嘉诚先付两成现金、余款缓缴。沈弼看中的是这位潮州人精明诚实的做派——他赌李嘉诚救得活这家从一八六零年就立下根基的老牌英资洋行。
消息一出，香港传媒如炸开了锅。一九七九年九月二十六日《工商晚报》写：长江实业收购和记黄埔，"有如投下炸弹"，"股市今晨狂升"。李嘉诚却没停下脚步，他一面整合，一面继续在市场吸纳和黄的股票。一九八零年底，长实持有的和黄股权已悄然加到百分之四十一点七——只差临门一脚。
一九八一年元旦那一步，便是这临门一脚。
他做董事局主席主席这一年，长江实业名下的楼宇面积已冲到一千四百五十万平方尺，李嘉诚成了香港除港府外最大的土地拥有者。可他真正被人记住的，是成为第一位入手英资大洋行的华人大班。
当时长实自身实际资产不过六亿九千三百万港元，和记黄埔的市值却高达六十二亿港币——旁观者替他算过账：李嘉诚等于用两千四百万美元作订金，便把一家市值十多亿美元的集团买到了手。
李嘉诚的名字从此与"超人"二字结合。同年，他又被授予香港太平绅士，拿到那张通往"上流社会"的正式门票。
这一年里，五十三岁的李嘉诚把英资在香港的统治撕开了一道口子，也把长江系这艘船的甲板铺到了更远的水面。