曹操再坏，也没杀汉献帝，曹丕也没杀汉献帝，而是禅让完后，将其贬为山阳公，汉献帝在封地内还是皇帝，他又活了几十年，妻妾成群。

禅让礼一完，刘协就被送出洛阳。曹丕没给他加刀斧，却派了监守官一路同车，车后还跟着魏兵。出城门时，刘协把随行旧臣的官牌收走，说到了山阳，谁也不许再拿汉廷名号惹祸。老臣跪着劝，说这是自断香火。刘协只回一句：“命不断，香火就不断。”
山阳不是大城。封地里的水渠多年淤塞，上游几户豪强把水一堵，下游田就旱。刘协刚到，豪强送来酒肉，话里试探：山阳公若还把自己当皇帝，这地界就不好管。
刘协没发火，把酒肉分给随行兵士，第二天带人去渠边。他不摆銮驾，只穿常服，和佃户一起下沟。旧臣觉得丢脸，说天子不可动锄。刘协说：“封地内我是公，公不管渠，谁管？”
他把旧府库的木料抬出来做水槽，又让妾室带女眷送饭。豪强看着不像造反，也不像摆架子，慢慢退了半步。渠通那天，下游几村来了人，跪在田埂上喊陛下。刘协摆手，说在这里，先喊我刘公。
监守官把这些事报回洛阳。曹丕没杀他，也不放他。刘协活着，禅让才像禅让；刘协安分，新朝才坐得稳。朝中有人劝，说山阳公在封地仍行汉礼，留久必患。曹丕把奏章搁下，没有回。
刘协也明白这层。每年祭汉祖，他照旧行礼，祭完就关上门，不许旧臣聚宴。有人从外地来，劝他联络旧部，说天下仍有思汉之人。刘协让人端茶，听完只问：“你家里还有几口人？”那人说五口。刘协说：“那你回去，好好种地。”从此，来山阳说复国的人越来越少。
日子一长，他纳了几房妾，子女接连出生。外人笑他沉于家事，忘了亡国之痛。刘协听见也不辩。孩子多，府里开销大，他就把封地租税算得更细，让子女学农桑、学记账。魏官看他每天忙的是粮价、布匹、婚嫁，报告越写越薄。
曹丕死后，洛阳换了新君。有官员又提起山阳公，说他在封地内被百姓称陛下，恐有名分之争。朝廷派使者来查。刘协没藏人，也没辩白，只带使者去看粮仓。仓里是谷种，库里是农具，院子里孩子在读书。使者问，为何不禁百姓改口？刘协说：“他们叫顺了口，我叫他们改。可人心不是号令，越禁越响。”
使者回去后，这事就压下了。魏国要的不是一个死人，而是一个活着的证据：汉帝亲手让了位，魏家没有杀他。刘协越老，越像一块旧匾，挂在山阳，不碍谁的路。
他病重时，子孙围在床前。有人问，日后还能不能称汉帝。刘协摇头，说山阳公的印可以接，汉家的旗不要再打。他又交代，渠每年要清，别让上游再堵。子孙点头。
他死后，魏国给了体面的葬礼，儿孙接着袭爵。山阳渠还在流，两岸田里有人插秧。刘协的长子接印那天，先到渠边站了一会儿，才回府