649年，李世民病重，李治哭着问道：“父皇，您走了，儿臣应该重用谁？”李世民叹了口气：“有无忌、遂良在，大事你不用担心。唯独1个人，你无恩于他，恐怕日后他无法尽心辅佐你！”
李治抹了把眼泪，往前凑了凑：“父皇说的是谁？”
李世民闭着眼，喘了好一会儿才开口：“李勣。”
李治愣了一下：“英国公？他不是一直对大唐忠心耿耿吗？”
“忠心不假，可那是对我。”李世民睁开眼，盯着李治，“我活着，他听我的。我死了，你没给过他任何恩惠，他凭什么死心塌地跟你？此人文武全才，用好了是社稷之臣，用不好就是心腹大患。”
李治慌了：“那怎么办？儿臣现在就给他加官进爵？”
李世民摇头：“现在加没用，他会觉得那是你该做的。你听我说，我死后，你先把他贬到外地去。等他走了，你再把他调回来，授他宰相之位。这样一来，他感谢的是你，不是你爹。这份恩情，他得记你一辈子。”
李治似懂非懂地点头。
李世民又补了一句：“记住，贬他的时候别给理由，越突然越好。让他摸不着头脑，他才会怕，才会琢磨。等他琢磨明白了，你的恩情也就到位了。”
几天后，李世民驾崩。李治登基，第一件事就是下旨：英国公李勣，贬为叠州都督，即刻启程。
满朝文武都懵了。李勣自己也懵。他刚在并州总管的位置上干得好好的，突厥人见他都绕道走，怎么新皇一登基，先拿他开刀？
有人偷偷来问他：“英国公，您是不是得罪新皇了？”
李勣摇头。他思来想去，自己跟李治连话都没说过几句，哪来的得罪？
但他没多问，当天就收拾行装出了长安。临走前，他回头看了一眼城门，心里凉了半截。李世民在世时，他战功赫赫，如今人走茶凉，新皇容不下他。这一去叠州，山高路远，怕是再也回不来了。
可他刚走到半路，第二道圣旨就追来了。
传旨的宦官气喘吁吁地拦住他：“英国公留步！陛下有旨，召您即刻回京，授尚书左仆射，即日上任！”
李勣愣住了。他拿着圣旨翻来覆去看了三遍，确认没看错。前脚刚贬，后脚就升，还是宰相之位。他站在原地想了半天，忽然明白了。
这是李世民临终前给李治留的局。
先贬后升，让他从惶恐到感激，这恩情就落在了李治头上。李勣苦笑一声，心里那点怨气全散了。他调转马头，快马加鞭赶回长安。
见到李治那天，李勣跪在大殿上，磕了三个头：“臣李勣，谢陛下隆恩。”
李治从龙椅上走下来，亲手扶起他：“英国公，父皇走前跟我说，你是国之柱石。朕年轻，很多事不懂，以后要靠你多提点。”
李勣抬头看着这个年轻皇帝，眼眶有点热。他征战半生，跟过李密，跟过李世民，如今又跟了李治。前两位都是雄主，他服。可李治这一手，让他心服口服。
他沉声道：“陛下放心，臣这条命，以后就是陛下的。”
李治笑了。
后来李勣果然尽心辅佐。他帮李治平定了高句丽，灭了薛延陀，朝中大事只要李治开口，他从不推辞。长孙无忌和褚遂良跟李治斗得你死我活的时候，李勣站在李治这边，一句话定了乾坤：“此陛下家事，何必更问外人。”
这句话，让李治顺利废了王皇后，立了武则天。也让长孙无忌和褚遂良彻底失势。
很多年后，李治跟武则天提起这事，感叹道：“父皇看人真准。李勣这个人，朕要是没那一道贬旨，他一辈子都跟朕隔着一层。可朕贬了他一回，他反倒把心掏给朕了。”
武则天笑了笑：“先帝这招高明，但陛下也敢用。换个人，贬下去就不敢再召回来了。”
李治点头。他知道，李世民给他留的不只是一个李勣，而是一整套驭人之术。先贬后升，看似简单，可时机、火候、分寸，差一点都达不到效果。李勣这种老臣，太精了，你给他好处，他觉得理所当然。你先让他怕，再让他感恩，他才会死心塌地。
而李勣到死都没再提过被贬叠州的事。他只是偶尔跟儿子说一句：“先帝对我，有知遇之恩。当今陛下对我，有再生之德。这两份恩情，咱李家世世代代不能忘。”
说这话的时候，他已经七十多岁了。头发花白，腰背却挺得笔直，像一根扎在大唐土地上的老树。