左宗棠在晚清的地位，完全是“挽狂澜于既倒”的硬核存在。
当时清廷塞防海防吵得不可开交，李鸿章说新疆几千里荒僻之地丢了也不心疼，钱要省下来全砸海军。左宗棠直接拍板，抬着棺材带着六万湖湘子弟往西北走，花了五年时间把占了新疆十多年的阿古柏势力彻底荡平，还从沙俄手里硬生生收回了伊犁近两百万平方公里的土地，相当于七八个湖南省的面积。
后来办福州船政局、搞西北屯田兴水利，他不是那种只会纸上谈兵的清流，是实打实给晚清续了几十年国祚的人。要是当年没他硬刚，现在西北边境的版图是什么样，真的不敢想。