秦始皇死后，秦朝藏着一个被低估了两千年的狠人。他就是秦王子婴，即位仅46天，就一招夷赵高三族，完成了扶苏、蒙恬都做不到的精准反杀。
赵高派人到子婴府中传话，催他务必去宗庙斋戒，这是继位的规矩。子婴靠在榻上，脸色确实不好，只摆摆手说：“病体沉重，动弹不得。”使者来回几趟，话一次比一次急，子婴只是闭着眼。他听见自己心跳得稳，手在袖子里，擦着一块温润的旧玉。
赵高果然亲自来了。他迈进内室门槛时，脸上还带着那种看透一切的淡笑。守在门边的韩谈，子婴的老家臣，动作快得像影子扑地。赵高连腰间的剑都没来得及拔出一寸。子婴这时才从榻上坐起来，看着地上的人，对韩谈说：“召人，依律夷三族。”
事情办得很快。咸阳街市上摆开那些尸首时，很多人才恍然想起，这位几乎被遗忘的公子，祖父是庄襄王，父亲是王长子扶苏的叔父。他从来不是木头。

但兵符调不动所有的兵。刘邦的军队已经到了峣关。子婴登上城楼，看着远处并不整齐的旌旗。守将劝他：“士卒畏楚，也畏沛公，独不畏秦。”他没说话。第二天探马来报，刘邦已经绕道蓝田，峣关成了空守。
最后的早晨，他让妻儿换了衣裳，混在仆役中出城逃散。自己穿上白衣，备好素车。玉玺装在匣里，很沉。他捧着它走到轵道亭旁，俯身，将匣子高举过顶。
刘邦没有杀他。项羽入城后，在咸阳宫前点了名。子婴和那些没能逃掉的嬴姓宗亲，被带到渭水边。刀挥下来之前，他看了一眼咸阳宫的方向。那里早不是他的了，从赵高踏进他府门那天起，就不是了。他赌赢了一次，也只赢了一次