大洋洲的太平洋岛屿星罗棋布，令人眼花缭乱，主要划分为美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群。

1. 美拉尼西亚（黑人群岛，西南太平洋）
独立国家：巴布亚新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图、斐济。
海外地区：新喀里多尼亚（法国海外领地）。
历史沿革：数千年前美拉尼西亚土著就定居于此。16 世纪起欧洲航海者陆续发现岛屿，19 世纪英、法、德瓜分此地。二战期间所罗门群岛等地成为太平洋主战场。20 世纪 70-80 年代陆续独立：斐济 1970，所罗门群岛 1978，瓦努阿图 1980，巴布亚新几内亚 1975 年独立；新喀里多尼亚始终留在法国，至今仍在争取独立公投。

2. 密克罗尼西亚（小岛群岛，赤道以北中太平洋，多珊瑚环礁）
独立国家：帕劳、密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛、瑙鲁、基里巴斯。
海外地区：关岛、北马里亚纳群岛（美国海外领地）。
历史沿革：原住民很早就从东南亚迁徙至此。16 世纪西班牙最先到达；美西战争后，大部分岛屿卖给德国。一战被日本占领，二战这里是美日激战区域。二战后联合国将整片区域交由美国托管。托管地后来拆分：马绍尔、密克罗尼西亚联邦 1986 独立，帕劳 1994 独立；关岛、北马里亚纳群岛保留为美国领地；瑙鲁、基里巴斯较早脱离英国，分别于 1968、1979 独立。马绍尔群岛曾被美国用作核试验场地。

3. 波利尼西亚（多岛群岛，太平洋中东部，范围最大）
独立 / 自治实体：萨摩亚、汤加、图瓦卢；库克群岛、纽埃（和新西兰自由联合，高度自治）。
海外地区：美属萨摩亚（美）、法属波利尼西亚、瓦利斯和富图纳（法）、托克劳（新）、皮特凯恩群岛（英）；夏威夷（美国州）、复活节岛（智利）。
历史沿革：波利尼西亚人擅长远洋航海，几千年间逐步扩散至广阔太平洋，建立早期王国（汤加很早就形成王国）。18、19 世纪英、法、德、美瓜分群岛。萨摩亚 1962 独立，是太平洋岛国中最早独立的；汤加 1970，图瓦卢 1978 独立。库克群岛、纽埃获得自治，外交国防由新西兰协助；其余岛屿至今仍是欧美海外领地。