地球上有多少物种是人类未知的？答案是多到超乎想象，特别是海洋，目前分类明确的物种极少。

最近日本科学家在9100米的深海，发现了一种软体动物，看起来通体透明，行动缓慢，身体呈现对称性，类似海蛞蝓，也有些像鱼，地点是在9137米的超深渊带黑暗水域，承受着超海面压力900倍的压力。

科学家估算地球上真核生物大约 870 万种，目前正式命名、分类清楚的仅约 170～230 万种，其余绝大多数是未发现，或是已经采集到标本、但尚未分类定名的物种。

陆地大约 86%、海洋约 91% 物种还没有被正式描述。大量昆虫、真菌、线虫、深海生物藏在雨林、地下、深海。很多标本早已被收入博物馆，但缺少专家研究，属于发现了但分类不明。

脊椎动物（鸟兽鱼）研究相对充分；而昆虫、真菌、微生物是未知物种的主体。微生物（细菌古菌）数量估算可达数十亿种，物种定义复杂，估算不确定性极大。每年大约一万多种新物种被正式命名，完全摸清地球物种需要数百年。