四渡赤水简单来说，就是40万国军把3万人的红军包围在了一条河附近，结果来来回回跑了4次 ，愣是把40万人给活活跑散了。

1935年1月，中央红军走到川黔边境时，处境已经相当困难。1934年11月下旬至12月初的湘江战役后，红军主力兵力明显减少。1935年1月19日，中央红军离开遵义继续北上，很快又在土城附近遭遇战斗，原先设想的北渡长江计划不得不根据战场变化重新调整。

土城战斗发生在1935年1月28日。红军与川军郭勋祺部交战后，没有继续在不利条件下硬拼。1月29日，中央红军从土城、元厚等渡口西渡赤水河，进入川南古蔺、叙永一带。这次行动后来被称为一渡赤水，也是整个战役连续机动的开端。

此时国民党方面正在川黔边境调集多路部队，试图利用兵力优势封锁红军活动区域。中央红军进入川南后，并没有继续按照原先设想一路北上，而是在扎西地区集中、整编。敌军随后从不同方向向扎西靠拢，红军又一次面临被重兵压缩活动空间的危险。

真正改变局面的决定出现在2月上旬。1935年2月5日至10日，中央红军在扎西一带召开多次会议，对下一步行动作出调整。2月11日开始，红军向东行动，准备利用黔北敌军部署相对薄弱的机会重新打开局面。此时距离一渡赤水还不到半个月，方向却已经完全改变。

2月18日至21日，中央红军分别从太平渡、二郎滩等渡口再次向东渡过赤水河，重新进入贵州，这就是二渡赤水。敌军原本已经把大量兵力放在川南方向，突然发现红军折返回贵州，只能重新调动部队。红军则迅速向桐梓、娄山关方向推进。

2月24日，红军先头部队攻占桐梓，随后战斗重点转向娄山关。这里地势险要，是通往遵义的重要通道。红军经过激烈战斗控制娄山关及附近地区，随后继续向遵义推进。2月28日，中央红军重新进入遵义，并取得了长征以来一次重要胜利。

但红军并没有因为重新占领遵义就停下来等待。国民党军随后调整部署，继续向遵义、鸭溪等地集中兵力。红军如果长期停留，很容易重新陷入重兵包围，因此必须继续寻找新的突破方向。到了3月中旬，赤水河再次成为这场机动作战中的关键位置。

1935年3月16日至17日，中央红军从茅台及附近地区西渡赤水河，再次进入川南，这就是三渡赤水。此时敌军已经注意到红军可能再次向长江方向活动，于是又把相当数量的兵力向川南集中。红军的行动，使敌军部署再次发生大范围变化。

三渡之后，红军并没有真正沿着敌军预判的方向继续前进。3月20日，红一军团一部向古蔺方向行动，起到牵制和迷惑作用；与此同时，中央红军主力开始准备折返。到了3月21日晚至22日，主力从二郎滩、太平渡、九溪口等处东渡赤水河。

这就是四渡赤水。

如果把地图摊开来看，会发现四次渡河并不是简单地在同一片地方来回兜圈子。红军每一次改变方向，都伴随着敌军部署的变化。敌军兵力虽然庞大，但各部队分布在不同地区，需要根据红军动向不断调整，真正能够在同一时间形成合围的兵力始终受到道路、地形和距离限制。

四渡之后，红军没有继续留在赤水河附近。3月26日前后，主力向遵义、仁怀大道以南方向运动；3月28日突破鸭溪至白腊坎一带的封锁线，随后继续向乌江方向推进。3月31日前后，中央红军南渡乌江，开始把战场从赤水河一带向贵州腹地转移。

接下来的行动更能体现前面几次机动产生的效果。4月初，红军主力向贵阳方向接近。1935年4月2日，红军一部进入狗场、扎佐一带，前锋距离贵阳已经比较近。正在贵阳督战的蒋介石随即调动部队增援贵阳，其中包括云南方面的部队。

这里的关键并不是红军真的准备长期攻占贵阳，而是通过接近贵阳，使敌军产生新的判断和反应。云南部队向贵阳方向增援后，原先用于防守云南的重要兵力随之发生变化。红军抓住这一变化，迅速转向云南方向，继续扩大自己的机动空间。

1935年4月下旬，中央红军进入云南境内，并继续向金沙江方向推进。此时距离四渡赤水已经过去一个多月，但两者之间的联系非常紧密。前面不断调动敌军，为后面的行动创造了条件。红军真正需要的并不是在某一个地方击溃所有追兵，而是尽快摆脱重兵围堵。

1935年5月初，中央红军抵达金沙江一带。5月3日至9日，红军先后控制皎平渡等渡口，并利用船只渡江。5月9日，中央红军主力渡过金沙江。随着金沙江被成功突破，国民党军原先形成的围追堵截体系被进一步甩开，中央红军由此取得战略转移中的重要主动权。

四渡赤水也因此成为长征途中极具代表性的一段军事行动。它没有依靠一次决定性的大会战解决问题，而是在连续变化的战场上寻找机会。红军在一次次进退之间争取空间，最终从赤水河、乌江一路走到金沙江，完成了从被动应对到主动机动的重要转变。
地图上的几条行军路线，看起来只是不断改变方向；真正走过这些道路的人，却要面对急行军、山路、河流和连续战斗。四渡赤水的历史意义，也正是在这一连串具体行动中逐渐显现出来。