清乾隆年间，韩城才子王杰高中状元，后官至内阁宰相。孙景烈，陕西武功人，雍正十三年考中举人，任商州学政。乾隆四年考取进士，授翰林院检讨（翰林）。因本性淡泊仕途、潜心治学，不久辞官归乡。状元、宰相王杰，就是他的得意门生。
王杰高中状元，后官至内阁宰相。身居高位的他，始终铭记教诲自己的恩师孙景烈。
一次，王杰奉旨回乡省亲，询问陕西巡抚恩师近况时，巡抚惶恐请罪，王杰并未追责，只命其次日前往武功县相见。抵达武功县后，地方官员纷纷殷勤逢迎。次日，王杰褪去官服、身着布衣，谢绝随从，独自出城寻访恩师。
彼时天气骤变，寒风呼啸，大雪纷飞。王杰在乡间崖畔，看见一位单薄老者冒雪砍柴，定睛一看，正是他日思夜想的孙景烈。原来孙老先生曾是朝廷翰林，还曾教导太子嘉庆，因秉性刚正、直言敢谏触怒乾隆，被罢官归乡。返乡后他安贫乐道，从不攀附权贵。
师徒久别重逢，分外动容。王杰看着清贫落魄的恩师满心愧疚，孙景烈却坦然豁达，直言育人授徒是人生乐事。随后王杰帮恩师担柴归家，在简陋茅舍中，吃下师母亲手做的粗茶“杂巴饭”，忆起年少求学时光，不禁潸然落泪，当夜师徒二人彻夜长谈。
次日，王杰返回县衙，面对满桌珍馐迟迟不动碗筷。席间官员疑惑询问，他便坦言，此生最难忘恩师的家常粗饭，一语点醒众人。一众官员这才知晓孙老先生的身份，纷纷斥责知县怠慢贤儒。
不多时，孙景烈提着一罐杂巴饭前来探望学生，王杰郑重将饭菜摆上宴席，恭请恩师上座。在场官员无不敬佩孙先生的学识风骨，也动容于王杰尊师重道的品行。众人提议为老先生捐银接济，被他婉言谢绝。
最终在巡抚与王杰的恳请下，孙景烈应允执掌关中书院、出任陕西督学，深耕治学、培育三秦学子。