八路军中实力最强的一个师，竟拥有相当于30个师的兵力，就连徐向前都为此感慨万分！
1937年秋，八路军第129师开赴华北抗日前线时，全师只有1.3万余人。几年之后，以这支队伍为基础发展起来的部队，已成为敌后抗战的重要力量。标题中“一个师拥有30个师的兵力”，说的正是它后来规模惊人的发展，但不能把不同时期的兵力混为一谈。
129师的底子来自红军。1937年8月，红军主力改编为八路军，第129师由红四方面军第4军、第31军，陕北红军第29军、第30军等部组成，刘伯承任师长，徐向前任副师长。部队下辖第385旅、第386旅，以及教导团和骑兵、工兵、炮兵等直属力量。
真正的考验很快到来。1937年10月，第129师主力进入山西战场，当时日军正向太原方向推进，装备和火力都占据优势。129师没有急于同敌人拼消耗，而是寻找敌军部署中的薄弱环节，力争用有限兵力取得更大效果。
10月19日夜，第769团突袭阳明堡机场。经过约1小时战斗，部队歼伤日军100余人，毁伤飞机24架。这场战斗不仅打击了日军航空力量，也说明步兵只要侦察充分、行动果断，就有机会打破装备上的悬殊差距。
1938年春，129师接连打击日军交通线。3月16日，部队在神头岭伏击增援日军；3月31日，又在响堂铺伏击日军运输车队。响堂铺一战，日军180辆汽车遭到毁坏，400余名日军被歼。连续作战使日军的补给受到冲击，也为太行山区抗日根据地的发展争取了空间。
不过，战场胜利并不能自动变成人数优势。129师后来能够不断壮大，关键在于它把军事行动与根据地建设结合起来。部队分赴不同地区开展游击战，组织地方抗日武装，发动群众支援前线，并逐步建立起补充兵员、筹措粮食、救治伤员的条件。
这是一种适应敌后战争的办法。日军占据不少城市和交通要道，却必须分兵守卫据点与运输线；129师则借助机动性寻找战机，让日军难以把优势兵力集中到所有地方。随着根据地扩大，更多地方武装加入，部队的规模和活动范围也随之增长。
徐向前在129师任职期间，参与指挥了早期抗日作战。1939年，他奉命转赴山东工作。此后，129师继续发展，相关部队逐渐成为晋冀鲁豫地区的重要军事力量。因此，不能把徐向前离开后的全部发展都说成是他亲眼见证的经历，但他参与的早期建设，确实是这段历史的重要一环。
抗战胜利后，这支部队的军事传统延续到了新的战场。1947年6月底，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力强渡黄河；8月，部队向大别山挺进，经过长途行军和连续作战，进入国民党军战略纵深。这次行动改变了中原战场的态势，也让这支队伍承担起新的战略任务。
129师的经历说明，一支军队的战斗力不能只用编制人数衡量。早期的1.3万余人，靠着作战经验、灵活战法和根据地支撑，逐步发展为更大规模的军事力量。所谓“一个师顶30个师”，更适合作为对其发展速度的形象描述，而非严格的编制统计。
从抗日战场到解放战争，129师及其后续部队经历了任务转换，也付出了巨大牺牲。战争年代终将过去，新的历史阶段随之开启；留存下来的，不只是部队番号和战绩，还有在艰难条件下组织力量、坚持斗争的经验。