晚年回忆长征时，周总理曾说过一句掏心窝的话：“别人一致通过要打打鼓新场，但毛主席回去一想还是不放心，半夜提马灯来找我，让我暂缓发命令。要是当时没他这盏马灯，红军就走不出死局！”
1935年3月10日，中央红军在贵州苟坝开会讨论一件事：打不打打鼓新场，也就是今天的金沙县城。
此前，中央红军刚取得遵义战役胜利，部队士气很高。当天凌晨，红一军团林彪、聂荣臻来电，建议向打鼓新场方向行动。会上多数人赞成，毛泽东却坚决反对。公开党史资料显示，这场会议持续很久，最终表决仍决定进攻，毛泽东的前敌司令部政治委员职务也被撤销。
争论的关键，不是谁更敢打，而是怎样打。
打鼓新场有黔军驻守，工事较强。更麻烦的是，红军周围还有国民党中央军、滇军、川军等部队活动。毛泽东判断，如果主动扑向一个设防据点，久攻不下，红军就会失去运动战的优势，甚至可能被赶来的敌军夹击。
后来公开资料进一步披露，当时打鼓新场西北方向的鲁班场已有周浑元部3个师、近5万人，周围还有其他敌军。这个判断并不是事后总结出来的“神机妙算”，而是建立在敌情、地形和兵力变化上的战场分析。
问题在于，会议已经作出决定，周恩来准备起草作战命令。
当天深夜，事情出现转折。
毛泽东提着马灯，从住处前往周恩来居住的“长五间”。中央纪委国家监委公开资料记载，这段路接近两公里。见面后，他再次分析敌军部署和进攻打鼓新场的风险，请周恩来暂缓发出命令。周恩来接受了这个意见，随后两人又找到朱德继续商议。
周恩来后来回忆此事时说：“毛主席回去一想，还是不放心，觉得这样不对，半夜里提马灯又到我那里来，叫我把命令暂时晚一点发，还是想一想。我接受了毛主席的意见。”
需要说明的是，题目中“要是当时没他这盏马灯，红军就走不出死局”这句话，在目前能够查到的权威公开资料中，没有发现属于周恩来原话的可靠依据，更适合看作后人的概括。
3月11日，会议重新讨论作战方案。
这一次，毛泽东提出的意见被接受，进攻打鼓新场的计划被撤销。红军没有被一座城池拖住，而是继续保持机动作战的主动权。
苟坝会议真正重要的地方，还不只是取消了一次进攻。
长征进入贵州后，战场情况变化非常快，几十人的会议不可能承担每一次临机决断。打鼓新场争论暴露出的，正是军事指挥机制需要调整的问题。
3月12日，中央决定由周恩来、毛泽东、王稼祥组成三人军事领导小组，负责军事指挥。此后中央红军三渡赤水、四渡赤水，再南渡乌江、威逼贵阳、巧渡金沙江，逐渐摆脱国民党军的围追堵截。
所以，后来人们反复讲那盏马灯，并不是因为一件旧物有多传奇。
真正值得记住的是：一项决定即使已经表决通过，只要新的判断证明风险过大，仍然可以重新研究；少数意见只要符合实际，也不能因为人数少就被忽略。
1935年的那个夜晚，没有激烈战斗，也没有轰动的胜利，只是一道尚未发出的命令被按住了。
但战争有时就是这样。一场没有打响的仗，同样可能决定一支军队往哪里走。
苟坝之后，红军的军事指挥逐步走向成熟。此前付出代价换来的教训，开始转化为更符合实际的决策方式。长征仍然艰险，可一个被动应付危局的阶段正在过去，一个更加重视实事求是、独立判断和灵活机动的新阶段，已经开始。