基督教最初是公元1世纪出现在罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区的犹太人社群里的分支。
当时罗马对当地犹太人施行高压统治，赋税沉重还强制推行罗马多神崇拜，底层犹太人生活苦不堪言，多次起义都被血腥镇压，大家在现实里看不到出路，就慢慢寄希望于传说里的“救世主”，盼着能有位先知来拯救苦难的族人。
最开始的信众大多是底层的手工业者、佃农和奴隶，他们抱团互助，共享食物和财产，最初只是小范围的秘密集会，后来慢慢往小亚细亚、希腊半岛扩散，非犹太裔的信众越来越多，逐渐脱离原本的犹太教框架，慢慢发展成了后来的基督教。到公元4世纪的时候，甚至直接成了罗马帝国的国教。