从科学角度，此“炼金”本质为核嬗变，而非化学反应。化学仅涉及核外电子，而核嬗变改变了原子核质子数（汞80，金79）。

原理上，中子轰击汞-198生成不稳定汞-197，其经电子俘获衰变为稳定金-197。该物理过程虽成立，但现实成本极高：Hg-198同位素分离成本惊人（1.5万美元/毫克），产物伴生放射性需长期衰变，且依赖尚未商业化的聚变中子源。科学上可行，工程与商业上几乎不 可能。