清朝乾隆辛亥年间，山阴有个管户籍文书的书吏徐某生了病，看见已经过世的哥哥来跟他说：“我已经在阴间帮你谋到一个职位空缺了，你死后，依旧能做阴间判官手下的文书，不会受苦。”

没多久，一个已经死去、姓祝的县衙差役也来找他，对他说：“你可以不用死，只要拿出一大笔钱给我，我能帮你把这事遮掩摆平。”徐某答应了他。

祝鬼走后，他哥哥又来了，跟他说：“刚才那个姓祝的，其实是想抢这个职位空缺，骗你的钱财。你的阳寿自有定数，强求不死没有用处，反倒白白丢掉这个差事！”

徐某说：“我已经答应祝鬼了，怎么办？”

他哥哥说：“阴间的事和人间一样，这个空缺还要等一段时间才会空出来，现在只是预先说好，还来得及回绝他。”

徐某问：“那去哪里找他回绝？”哥哥说：“我能去找他。”

第二天，他哥哥就带着祝鬼一同过来，几人当面商量。果然，祝鬼就是想争抢这个阴差的位子，和徐的哥哥互相争。

另外还有几个老鬼也到场，从中调解，定下约定：五年之后这个职位空出来，优先由徐某补上；等徐某做满五年，再轮到祝鬼接任。祝鬼答应了。

没过多久祝鬼又反悔跑来，说：“我等不了五年，我另外去寻别的空缺。”

祝鬼弃约另寻阴差空缺后，徐某病体日渐痊愈，身心安泰。经此一场阴阳争缺风波，徐某心中惊惧难平，方才知晓冥府官职、生死寿数，皆有定序，分毫强求不得。

往日徐某身居户书一职，偶有贪小利、敷衍文书之举，自经历鬼魂争位一事，彻底幡然醒悟。他深知阴间仕途亦有规矩、有次序，尚且不能钻营巧取，阳间为官更当清正守礼。自此他兢兢业业，恪尽职守，经手钱粮户籍，分毫不敢私舞弊、懈怠拖沓。平日修身积善，恤怜乡民，广行善事，以此赎罪培福。

五年光阴倏忽而过，徐某年寿未终。当年调解纷争的众冥鬼如约现身，告知徐某：因其在世勤恳向善、积德深厚，德行远超寻常阴吏。冥府感念其改过修身之功，破格更改定数，原本预留的书吏空缺，不必再赴任。

而那贪功急利、背约争缺的祝鬼，因心念贪妄、争名逐位，屡次投机钻营，扰乱冥府次序，不仅未得新缺，反被冥王责罚，罚其滞留冥间苦役三载，不得再谋官职。

徐某安然终老，晚年康健顺遂，福寿绵长。

乡中吏人听闻此事，纷纷感慨：阴阳两道，同理同心。

备注：编自《续子不语》。袁枚借阴间“买缺争官”的奇事，影射清代官场钻营求位、行贿谋职的乱象。冥府本应公正有序，却也出现抢缺、交易、议价的世俗闹剧，实则是人间官场的镜像缩影。文末祸福轮转的结局，劝诫众人：名利有定数，安分守道、清心寡欲，才是立身根本。