以往的印象中，俄制伊尔-78(包括伊尔-78M)大型加油机属于落后的机型！国产运油-20在基础框架、航电、数据链方面总体优于伊尔-78，但伊尔-78仍有一个地方值得我们借鉴，那就是UPAZ-1/UPAZ-1M加油吊舱。

UPAZ-1/UPAZ-1M加油吊舱是一套成熟的重型软管加油单元，这套单元在伊尔-78机尾采用L型偏置布置，设计上避开了机身尾流和平尾紊流，专门优化给大型飞机比如图-160、图-95轰炸机加油，这套加油装置的最大流量模式可达4000升/分钟，面向战斗机的翼下吊舱最大流量模式大约2340升/分钟。

近日多家外媒报道，俄罗斯疑似出现了一架为中国空军制造的伊尔-78M大型加油机，当然这只是外媒的猜测还没有实锤。假设这架伊尔-78M确实是为中国空军制造，那么我国在运油-20全面量产的当下还引进伊尔-78M，原因可能有三个方面。

第一，这些伊尔-78M早就引进了，但由于俄乌冲突的爆发导致交付延期，所以今天才看到实机。
第二，引进适合为大型飞机加油的伊尔-78M，专门为轰-6K、空警-500这类大型飞机加油。
第三，我空军飞机数量庞大对加油机需求非常大，但目前大型加油机还不到50架，大型加油机数量仍然需要大幅提升，而运-20这个平台属于一机多型，包括运输型、加油型、预警型等，短时间内运油-20数量很难快速提高到需求规模，所以引进一部分伊尔-78M也算是一种有力补充。

整体来看，伊尔-78M对于目前的中国空军来说，属于可以不引进但引进一部分也有利无弊，毕竟我空军此前已经装备了3架伊尔-78，相应的后勤体系已经建立，基础打好了的情况下引进一部分伊尔-78M，只能带来战力提升不会额外增加后勤负担。