NASA雨燕太空望远镜的科学观测任务已于今年10月下旬正式结束，其目前轨道高度已降至275公里以下，预计将于今年年底前再入大气层，彻底终结使命。

该望远镜发射于2004年11月，科学目标是专门用于捕捉伽马射线暴，原定基础任务寿命只有两年，但截至今年10月已累计在轨运行约22年，远超设计预期，可以算得上是NASA历史上最成功的太空望远镜之一！

NASA曾委托商业航天公司研制名为LINK的航天器，旨在抬升雨燕望远镜的轨道，虽然成功发射升空，但LINK在近地轨道出现姿态控制故障导致任务失败。LINK已经于今年9月底再入烧毁在大气层中了，现在雨燕也即将迎接这一命运。

雨燕最初运行在600公里高的近地圆轨道上，由于望远镜自身没有设计轨道抬升能力且没有预留捕获接口，自升空之日起，受大气阻力、太阳活动的影响，其运行轨道高度便一直处于持续衰减状态，在2026年7月初发射LINK时雨燕的轨道仅有大约360多公里高。

其实，雨燕望远镜的科学观测仪器目前还能正常工作，这也是NASA愿意尝试拯救它的原因。若该望远镜的轨道成功抬升，未来估计还能在轨工作约10年时间。

只是NASA选择了初创商业航天公司Katalyst来执行该轨道抬升任务，并且项目周期太短，LINK航天器从设计、制造、测试到升空仅预留了大约9个月时间，结果导致任务失败。如果NASA给该任务留出足够的容错时间，并选择成熟商业航天公司来执行该项目，雨燕望远镜的拯救任务或许便能取得成功。