他曾是党的高级情报干部，在隐蔽战线上工作多年，建国后又担任上海市领导职务，却因为一次没有及时报告的会面，被判刑十五年，后来又遭关押，直到去世也没能等到平反。
1982年8月，中共中央正式为潘汉年平反时，他已经离世五年，终年七十一岁。
潘汉年早年投身革命，长期从事地下情报和统战工作。抗日战争时期，他在上海及华中地区开展情报活动，与日伪方面的复杂关系周旋，为根据地获取情报。
新中国成立后，他担任上海市委副书记和上海市副市长等职，继续从事统战与城市治理工作。无论在革命战争年代，还是在新中国成立初期，他都曾承担重要任务。
改变他命运的事情，发生在1943年。
当时，为了解日伪方面对新四军根据地的军事部署，潘汉年前往上海，通过相关联络渠道获取情报。在人员安排下，他辗转前往南京，见到了日伪特工负责人李士群。随后，李士群提出带他去见汪精卫。
潘汉年最终随同前往，与汪精卫有过一次会面。
事情过去后，潘汉年没有及时向组织报告这次会面的经过。按照他后来交代的情况，当时正值整风审干时期，他担心此事难以解释，引起组织怀疑，于是选择了隐瞒。
原本发生在特殊情报环境中的一次接触，因为没有及时报告，后来成为影响他一生的关键问题。
1955年3月，潘汉年在北京参加会议期间，向组织交代了这段经历。然而，坦白并没有让事情就此结束。
同年4月，他被逮捕审查，随后被开除党籍。由于会见汪精卫却长期隐瞒不报，这件事被认定为严重政治问题，他从此失去自由。
此后的审查和审判持续多年。
1963年，最高人民法院判处潘汉年有期徒刑十五年，剥夺政治权利终身。后来他一度获准出狱，但“文革”期间再次被关押，刑罚也被加重。1975年，他被下放到湖南接受劳动改造，1977年4月病逝。
十一届三中全会后，中央启动对相关历史案件的复查。
1982年8月23日，中共中央正式发出通知，为潘汉年平反昭雪恢复名誉，明确指出将他定为“内奸”是错误的，撤销原有审查结论和判决，恢复他的党籍，并肯定了他为党和人民事业作出的贡献。
从1943年的那次会面，到1982年的正式平反，近四十年过去了。潘汉年曾经为革命事业奔走多年，却没能等到自己的名字恢复清白。
那份迟到的通知终于纠正了错误定性，但对已经离世五年的他来说，清白得以恢复，人生却再也没有重来的机会。