1941年11月，日军华北方面军调集5万余兵力对沂蒙山区进行“铁壁合围”大“扫荡”。为了应对形势，《大众日报》报社分成三个战时新闻小组。11月30日拂晓，《大众日报》第一战时新闻小组随山东分局机关转移到大青山时，被5000余日军包围，新闻小组在战斗中被冲散，除个别同志突围外，18位同志壮烈牺牲。其中，《大众日报》报头设计刻板者、抗日女英雄辛锐，在这次突围中壮烈牺牲。
1942年11月2日拂晓，日军在沂蒙山区发动了冬季大“扫荡”，山东军区、山东省战工会机关及报社1000余人在沂水西北对崮峪，突然遭到8000余日伪军包围。激战一天，中共中央山东分局宣传部部长、大众日报社管委会主任李竹如在突围中牺牲，成为山东抗日根据地牺牲的级别最高的领导干部。
《大众日报》在沂蒙山区与敌周旋，先后换过4任领导，转移过9个县30多个村庄，在战争环境中一直坚持出版，成为全国连续出版时间最长的党报，忠实记录了山东人民在党的领导下进行的可歌可泣的抗战历程，是山东革命史诗的重要组成部分。图为抗战时期，《大众日报》总编辑匡亚明（左一）与记者在一起合影。