日本野心勃勃计划开采海底稀土资源，日本正在计划一艘新的“超深海勘探母船”。矿产资源压力下，日本正加速勘探海底资源。。日本此举的核心战略意图是构建独立自主的海上安全保障平台，减少在稀土资源上对中国供应链的依赖。

日本政府称将建造一艘新型“超深海勘探母船”，以加快对深海的矿产资源勘探。这艘新的勘探母船将取代老旧的现有母船，日本政府称建造工作将于下一财年启动，预计于2031年投入运营。它将搭载多艘勘探潜水器，下潜深度可达11000米，从而实现资源的综合高效勘探和开采。

该母船的设计核心在于“多台探测器协同”，改变了以往单船单探头的低效模式，旨在大幅缩短海上航行和调查所需的天数。

这艘新船将取代1990年由日本海洋地球科学技术厅建造的“横须贺”号科考母船。日本政府已在下一财年的预算申请中列入约113亿日元的建造费用。

横须贺号是载人科考船“深海6500”号的母船，该船可下潜至6500米深处。横须贺号负责将“深海6500”号运送至科考区域、进行初步勘测以及在下潜过程中提供支持。

日本政府计划的这艘新型舰艇将采用全新设计且更大的船体。除了搭载“深海”号科考船以外，它还能同时搭载和操控该组织的其他自主水下航行器（AUV）和遥控水下航行器（ROV）。此外，日本还在研发一款配备人工智能、可下潜至11000米深度的AUV，这些设备将提高勘探效率。

深海勘探是美国和中国共同关注的重点领域。在美国，私营公司正在制造能够下潜至约10000米深度的载人潜水器，而中国也运营着能够下潜至11000米深度的载人潜水器。中国的“奋斗者号” 载人潜水器稳定实现 10909 米马里亚纳海沟坐底，配套母船、科考船队体系成熟，在深海探测等领域技术成熟。

日本看来是感受到了压力，决心在深海探测领域奋起直追，但也有现实稀土方面资源需求的压力。在日本政府的17个战略领域中，创新型海底开发技术被列为公私投资的优先领域之一。日本政府正大力推进新型母船的引进和无人潜水器的研发，以期重返海底勘探领域。

中、美、日都在抢占全海深探测、深海矿产技术高地。深海装备和水下机器人以及海底资源开发，已经成为大国海洋科技竞争的新赛道。

日本此前在南鸟岛周边的海域内，日本海洋研究开发机构已经使用现役的“地球”号深海探测船完成了初步的技术验证。“地球”号成功从水深近6000米的海底，通过立管系统抽取了约50吨黏土状的稀土沉积物。日本在抽取的样本中超过54%为中重稀土，包括半导体与国防急需的钇（Y）、核反应堆控制材料钆（Gd）以及电动汽车电机磁体不可或缺的镝（Dy）。

日本已经用 “地球” 号在这里完成了深海稀土泥连续抽吸回收试验，计划 2027 年推进正式采掘试验。新母船就是这套产业链上游的配套装备，用来摸清矿体分布和圈定可开采区域，为后续规模化开采铺路。

然而海底稀土资源开采难度大且技术难度大，开发成本高且风险性较大，这一开采计划现在还在初步的阶段距离实际的实施还有很大一段距离。日本现在的动作更像是一种长远的规划考虑，短期内不会有实质性进展。但是从日本发展下一代勘探母船可以看出，日本确实把这一项工作列为重点。

而且这类超深潜母船和无人潜航器，除了找矿，同时可以开展海沟测绘和海底地形以及水下环境监测，这些数据同样具备军事战略价值。因此，日本此举既有民用需求也有军事目的。