1734年，被囚禁长达26年的康熙皇长子胤褆，以63岁之龄病逝。这位圈禁半生的皇子，竟留下了二十九个孩子。雍正听闻这消息后，语气里满是冰冷的嘲讽：“大阿哥可真有能耐，关了这么多年，别的事啥也不干，一门心思就知道生孩子！”
这话传到胤褆府里的时候，人已经停灵三天了。府里上下正忙着办丧事，白灯笼挂了一院子，可偏院里十几个小崽子还在追鸡撵狗地闹腾。胤褆的嫡福晋伊尔根觉罗氏坐在灵堂后面，听着前院那些庶出的孩子吵吵嚷嚷，嘴角扯了一下，没说话。她嫁给胤褆四十年，跟着他从皇子府搬到这四面高墙的禁所，看着他一天天从暴躁走到消沉，又从消沉走到认命。认命之后，胤褆就剩下一件事可做——生孩子。纳妾，生孩子，纳更多的妾，生更多的孩子。二十六年间，他陆陆续续纳了十一个妾室，生下二十九个子女，最小的那个丫头今年才两岁，还管灵前的香烛叫“亮亮”。
雍正的话第二天就传遍了京城。有人说皇上刻薄，人死了还要挖苦两句；也有人说大阿哥确实荒唐，圈禁圈出个几十口人来，这不是存心给朝廷添负担么？胤褆这一脉没封爵，按例圈禁宗室的子孙由内务府按人头拨银米，二十九个孩子加上妾室仆从，一年开销不小。雍正冷笑那一声，底下人自然懂得怎么办。不出半月，内务府就递了折子，说大阿哥府上人口过众，请旨裁减用度。
折子递上去当天，胤褆的长子弘昱就坐不住了。弘昱是侧福晋所出，今年三十一岁，跟着父亲圈了二十六年，连京城大街长什么样都快忘了。他托了看守的侍卫递话出去，想找父亲生前故交帮忙说情。话递出去三天，一点回音没有。弘昱在屋里转磨似的走了半宿，天快亮的时候一拍桌子，跟他媳妇说：“求人不如求己，我亲自去。”
第二天一早，弘昱换了身素净衣裳，揣着父亲临终前写的一封信出了禁所大门。这是二十六年来他头一回踏出这道门槛。信是胤褆临死前三天写的，封得严严实实，上头写着“呈御览”。胤褆跟弘昱交代过，要是皇上真对府里剩下的人动手，就把这封信递上去，要是不动手，就烧了。弘昱本来没打算递，他觉得人都死了，信还有什么用。可内务府那折子一递，他改主意了。
弘昱在宫门外跪了大半天，磕了十七八个头，总算把信递到了雍正手里。雍正拆开信，里头就两页纸，字写得歪歪扭扭，一看就是病得拿不稳笔的时候写的。第一页写的是：“臣胤褆罪该万死，圈禁二十六年，蒙皇上天恩留臣一命，臣每日叩首谢恩。臣这一辈子糊涂，临死有一事放不下，臣那二十几个孩子，都是臣的罪孽，跟孩子们没关系。皇上要是嫌养着费银子，挑几个年岁大的打发出去自谋生路，小的留两个给臣守坟就行，剩下的皇上看着办。”
雍正看到这儿，眉头动了一下。翻到第二页，上头写得更直白：“臣知道皇上恨臣，臣也恨自己。可臣这二十六年闲得发慌，除了生孩子没别的事干。生一个孩子臣就多一分念想，想着家里人多，皇上兴许不会把臣一家子都忘了。臣这心思龌龊，可臣也没别的法子了。臣临死说句实话，皇上要是把臣这些孩子都裁了用度，他们活不过今年冬天。臣斗胆求皇上开恩，让他们种地也行，当差也行，别让他们饿死，臣下辈子接着给皇上当牛做马。”
雍正把信看了两遍，搁在案上，半天没吭声。底下站着的大臣大气不敢出。过了好一会儿，雍正忽然笑了一声，这回跟上次不一样，听着有点说不清道不明的滋味。“这大阿哥，”他点了点信纸，“关傻了，倒是学会说实话了。”转头跟内务府说：“折子驳回去，原样拨银米。再传朕的话，胤褆那些孩子，过了二十岁的，愿意当差的去内务府报名字，朕给他们安排。剩下的，该念书念书，该习武习武，别整天在院子里追鸡玩。”
弘昱接到回话的时候愣了半天，回去把信的事跟嫡母一说，伊尔根觉罗氏坐在椅子上抹了把脸：“你阿玛窝囊了半辈子，临了倒是办成了一件明白事。”
打那以后，胤褆府里那些孩子该当差的当差，该念书的念书，没一个饿着的。雍正后来跟身边太监念叨过一回：“大阿哥那二十六个年头，朕看他倒比从前在宫里的时候聪明了。”太监不敢接话，只低着头笑。