“首次”，“重磅”！美国国防情报局首次公开中国空天飞机画面！当地时间10月26日，美国国防情报局发布了一份关于太空安全挑战的报告，公开了早前拍摄的一架正在轨道上运行的，中国可重复使用空天飞机画面。
 
中国空天飞机的外形，与美国太空军目前使用的X-37B空天机十分相似。
 
美方公布了之前对中国进行空间监视时拍摄的照片，有史以来最清晰的图像，首次公开了2024年，在轨道上停留很长时间的中国可重复使用空天飞机。
 
这张照片一出来，就让人挪不开眼。它不是电脑渲染图，是商业遥感卫星在太空里实打实拍下来的。画面里那架带翅膀的飞行器正在轨道上飞，机翼、双垂直尾翼清清楚楚，机腹中间的货舱舱门是开着的，尾巴上还连着一大块带太阳能电池板的结构。
 
就这一张图，把中国空天飞机的“长相”彻底曝光了。
 
说起来，这张照片在网上其实已经传了两年多。早先流传的版本模糊得很，肉眼都看不太清，外界更多靠的是地面望远镜拍下的模糊影像，还有带中文标识的电脑模拟图。这次美国国防情报局不光确认了主角身份，还放出了更高清的版本，等于正式给这张图“验明正身”。
 
照片谁拍的？回到报告本身。这份《太空安全面临的挑战》报告，一共73页，光讲中国的就占了22页，俄罗斯、朝鲜、伊朗三家才挤在剩下的篇幅里。报告主要梳理的，就是中国、俄罗斯以及伊朗、朝鲜这些国家在太空的防御和军事意图。照片是美国商业遥感卫星Maxar（现已改名Vantor）2024年拍的，据称拍摄距离不足90公里，算是贴着拍，时间正好卡在中国这款飞行器的第三次飞行任务期间。
 
那中国这个空天飞机，到底啥来头？
 
把时间线捋一捋就清楚了。中国这款可重复使用试验航天器，2020年9月4日首次上天，长征二号F火箭从酒泉发射，在轨待了两天就返回。第二次2022年8月4日发射，这次待得久，足足276天。第三次2023年12月14日发射，在轨268天，2024年9月6日才回来。2026年2月，第四次任务也悄悄开始了。
 
这几趟飞行，最让美国人心里犯嘀咕的，是它在轨道上干的事。
 
就拿第二次飞行来说，美国商业空间跟踪公司LeoLabs发现，它边上一直跟着一颗小卫星，代号“ObjectJ”。这颗小卫星被反复释放、再对接，两家伙一度凑到100米以内。LeoLabs直言，观察到至少两次、甚至三次“捕获/对接”操作。第三次飞行，也就是照片拍到的那次，它又放了个东西，然后又收了回去。
 
这套“放出去、抓回来”的活儿，美国人看着直皱眉。因为这种轨道机动和近距操作能力，既能用来检查卫星、给卫星“服务”，理论上也能用来干扰别的航天器。这也是报告一出，外界就紧盯着它的原因。
 
不过报告自己也没给出痛快答案。它承认，中国这架飞行器到底执行什么任务、带了什么载荷，外界其实并不清楚，也没有公开证据说它装了军用设备。美国媒体一边感慨这是“有史以来最清晰”的影像，一边也说，光凭一张图，看不出它肚子里装的是啥。
 
要说外形，中国这款飞行器确实常被拿来跟美国太空军的X-37B比。两者都是无人、可重复使用、能返回地球的轨道飞行器。X-37B也拖着一个负责供电和推进的服务舱，返回前会分离；这次拍到中国空天飞机尾巴上那块带太阳翼的结构，不少媒体也做了类似的解读。
 
中国这边对这件事的态度，一直很明确。新华社报道过，这款试验航天器进行的是可重复使用和在轨服务技术验证，是为了和平利用太空提供技术支持。
 
说到底，这份报告正式拍板：传了两年多的那张图，主角就是中国的空天飞机。可更关键的问题——它到底要干嘛——报告自己也还没答上来。
 
太空这块地盘，现在是越来越挤了。