正史记载，顺治是1661年，在北京养心殿得天花去世的。但后世怎么会有“顺治出家五台、康熙上山寻父”的民间传说呢？
其实，这种传说不是凭空编造的，而是来自于几个“原型事件”叠加的结果。
首先，顺治很早就痴迷禅宗，经常召高僧入宫论佛，给自己取法号行痴，一直向往出家。宠爱的董鄂妃去世之后，他精神崩溃，真的让茆溪森和尚（顺治的出家导师）给他剃了头发，打算弃皇位出家。孝庄太后紧急干预，把茆溪森的师父玉林通琇找来，玉林说：如果皇帝一定要出家，就烧死茆溪森。顺治这才被迫作罢。
其次，顺治死得太突然。顺治十八年正月，24岁突然染上天花，几天就死在养心殿。天花在当时是烈性传染病，朝廷对外说得比较简略，细节也很少，民间很容易产生猜测、臆想。
三是丧葬方式和传统帝王不一样，容易被误会。汉人帝王讲究入土为安，但顺治信佛，遗嘱要求火化，把骨灰葬进孝陵。民间不熟悉满人旧俗、也不理解佛教火化，就会猜:棺里是空的，人根本没死。
四是事后康熙五次上五台山，本来是政治上安抚蒙古、礼佛祈福。可老百姓不知道背后的政治意图，认为顺治爱佛、五台山是文殊道场，很自然就联想:康熙上山，是悄悄去看望出家的父亲。
最后是后世文人、戏曲不断加工，这种传奇、悲情故事老百姓最爱听，越传越浪漫，越传越广泛，几百年来一直流行至今。