长江北岸的支流与南岸的支流区别很大。
长江北岸有四大支流，分别是雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江，而长江南岸也有四大支流，它们是乌江、沅江、湘江和赣江，它们统称为长江的八大支流。不过，长江北岸的支流与长江汇合后都有一座比较知名的大城市，雅砻江与金沙江交汇处是攀枝花市，岷江汇入金沙江之处是宜宾市，嘉陵江汇入长江之处是直辖市重庆，汉江汇入长江之处是武汉，武汉是全国中心城市。而长江南岸支流汇入长江处的城市名气要小的多，乌江汇入长江处是重庆涪陵区，沅江在常德市汉寿县汇入洞庭湖，湘江汇入洞庭湖再汇入长江处是岳阳市城陵矶，赣江汇入鄱阳湖注入长江处是湖口县。
长江最长的支流是汉江，长江流域面积最大的支流是嘉陵江，均位于长江北岸。