1901年，山东巡抚袁世凯扶生母灵柩回乡安葬。嫡兄袁世敦竟穿一身红衣拦在祖坟外，当众冷斥：“你生母是妾，没资格进袁家祖坟！”

袁世凯听了这话，没急着发火。他把手里的哭丧棒往地上一插，走到袁世敦跟前，上下打量他那身大红袍子，笑了。笑完他说：“哥，你这身衣裳是给谁穿的？我娘死了，你穿红，是嫌丧事不够热闹，还是你自己想办喜事？”袁世敦把脖子一梗：“少跟我扯这些。袁家老规矩，妾室死了不能入祖坟，这是祖宗定的。你当再大的官，回家也得按家法来。”袁世凯回头看了一眼身后几百号人的送葬队伍，又转过来盯着袁世敦：“我问你，这规矩谁定的？”袁世敦说：“爹定的，族谱上写着。”袁世凯说：“爹定的规矩，爹的灵位现在还在我济南府祠堂里供着，初一十五我让人上香磕头。你要是认爹的规矩，先过去给爹的灵位磕三个头，再回来跟我说祖坟的事。”袁世敦脸涨得通红，他这些年跟袁世凯不对付，从来没去过济南。

这时候族里几个老头凑上来打圆场。一个叫袁保中的族叔拉着袁世凯袖子说：“慰亭啊，你哥说话糙，但理不糙。你娘确实是小，这个事闹大了对谁都不好。要不这样，村东头有块坡地，风水也不差，你花俩钱买下来，单独下葬，面子上也过得去。”袁世凯把袖子一甩：“叔，我娘跟了我爹三十多年，生了四个儿子两个闺女。我大哥袁世昌早没了，二哥袁世敦站这儿穿红拦路，三哥袁世廉在边上不敢吭声。我娘活着的时候伺候公婆、拉扯孩子，哪样比正房太太少干了？现在人死了，你们说她是妾不能进祖坟。行，那我问问，我袁世凯现在是什么身份？山东巡抚，二品顶戴，节制全省文武。你们出去打听打听，整个大清国，有几个二品大员回家葬娘被拦在坟地外面的？”

袁世敦冷笑一声：“你官再大，你娘也是妾。这是骨头里的事，改不了。”袁世凯点点头，转身朝送葬队伍喊了一嗓子：“来两个人。”两个亲兵跑过来。袁世凯说：“把大少爷身上那件红袍子给我扒了。”袁世敦愣了：“你敢！”袁世凯说：“我是山东巡抚，回乡办丧，有人穿红拦路，按大清律这叫‘丧仪不肃’，轻则掌嘴二十，重则枷号示众。你是想让我按国法办，还是按家法办？”亲兵上去就要动手，袁世敦往后退了两步，自己把袍子脱了，摔在地上：“袁世凯，你行，你拿官帽子压你亲哥。”袁世凯说：“哥，你听好了。今天我娘不进祖坟也行，我另选地方。但有一件事你得知道，祖坟这块地，当年是我出钱修的围墙、立的石碑。祠堂也是我掏银子翻修的。从今天起，这些我全不管了。往后袁家子孙要想进祖坟，先自己凑钱把围墙修好。还有，爹的灵位我回头就迁到济南去，跟我娘合葬。你们这祖坟里以后埋谁，跟我没关系。”

这话一撂，族里几个老头全急了。袁家祖坟和祠堂是袁世凯发达以后花大价钱修的，村里人都指着这个长脸。要是袁世凯撂挑子，以后谁出钱？族叔袁保中赶紧拽住袁世敦：“你少说两句！”又转头对袁世凯赔笑：“慰亭，别跟你哥一般见识。你娘的事，咱们再商量商量。”袁世凯说：“没啥商量的。我娘今天必须下葬，要么进祖坟，要么我拉走。你们定。”袁世敦梗着脖子还想顶，被几个族老连拉带拽弄到一边。最后族老们一合计：让袁世凯他娘进祖坟，但位置放在最边上，不跟正房太太并排。袁世凯听了，哼了一声：“最边上？行。但我娘墓前得立碑，碑上刻‘袁母刘太夫人之墓’，太夫人三个字一个不能少。还有，每年清明我回来上坟，谁要敢在我娘坟头上说三道四，别怪我翻脸不认人。”

当天下午，棺材进了祖坟。袁世敦气呼呼蹲在村口大槐树底下，看着送葬队伍吹吹打打过去，愣是没敢再拦。袁世凯办完丧事回济南之前，把族里管事的叫到跟前，扔下二百两银子：“这是今年祠堂的香火钱。明年开始，谁当族长谁出这份银子。”说完上马走了。后来袁世敦逢人就说袁世凯仗势欺人，可村里人背地里都说：人家娘生了二品大员，不叫进祖坟，换你你干？