天启七年，十七岁的信王朱由检被召入宫。哥哥熹宗临终前拉着他的手说：“吾弟当为尧舜。”可朱由检心里清楚，此刻宫中真正说了算的，是站在一旁、哭得比谁都伤心的司礼监秉笔太监——魏忠贤。

当时魏忠贤号称“九千岁”，各地生祠遍地，朝中“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”遍布要职，连熹宗的乳母客氏都是他的对食。一个十七岁的藩王突然被推上皇位，满朝都以为不过是换了个更好拿捏的傀儡。

崇祯入宫的第一夜，没吃宫里的任何东西，只嚼了几口自己袖中带来的干粮，然后提着剑坐到天亮。可到了第二天早朝，他见魏忠贤，却比谁都客气，温言抚慰，赏赐不断，甚至连魏忠贤试探性地提出“厂卫缉事不可轻废”，他也点头应允。魏忠贤放心了，以为这个新皇帝和天启一样，只爱做木匠活，不管朝政。

崇祯做的第一件事，不是杀魏忠贤，而是放走他身边最得力的打手。他先准了兵部尚书崔呈秀“回籍守制”的请求。崔呈秀是魏忠贤在外朝的头号心腹，手握兵权，此人一去，魏忠贤的爪牙便断了一根。

紧接着，言官们像约好了一样纷纷上疏，弹劾魏忠贤“十大罪”。崇祯把奏疏留中不发，不表态，也不拦着。朝臣一看皇帝不压弹劾，火力越来越猛，连魏忠贤的党羽也开始反水，争先恐后地揭发旧主以求自保。

等到魏忠贤反应过来，想上疏辞去“东厂提督”以试探时，崇祯终于批了。随后一道旨意，贬魏忠贤去凤阳守陵。魏忠贤离京时，随行卫队仍有数百人，威风不减。崇祯等的就是这个——他立刻下诏，以“擅离京畿、拥兵自重”为由，命锦衣卫追捕。

魏忠贤走到阜城，听说追兵将至，当夜在客舍中自缢。从崇祯登基到魏忠贤死，前后不过三个月。那个被所有人当成“好控制的少年”，用三个月时间，让一个“九千岁”自己走完了从试探、放松、失翼到覆灭的全部路程。

——出自《明史·魏忠贤传》及《明史纪事本末》卷七十一。