正史《宋史》记载极其简略：开宝九年冬，五十岁的赵匡胤一夜暴崩于万岁殿，没有写病因、没有写冲突，只一句话带过。
最早记载烛影斧声的是北宋和尚文莹的野史《续湘山野录》。当夜大雪，赵匡胤召弟弟赵光义入宫对饮，下人都被屏退，远远看见烛影晃动，赵光义起身避让。三更之后，赵匡胤拿玉柱斧（玉制礼器，不是砍人的斧头）戳地上积雪，对他说：“好做，好做。”之后上床安睡，鼾声如雷，五更时分就已经驾崩，赵光义随后继位 。

目前主流三种看法：
✅说法一：突发疾病猝死。赵匡胤身材壮硕、常年酗酒，很可能是心脑血管急症发作，属于自然暴亡。
✅说法二：赵光义下毒谋害。没有直接铁证，但疑点很多：当夜独留宫中、次日迅速登基、后来赵匡胤两个儿子接连早亡，很难不让人联想。
✅说法三：金匮之盟，早有传位约定。杜太后临终让赵匡胤传弟不传子，可这份盟约是赵光义登基之后才拿出来的，真假一直有争议 。

重点：没有史料证明他被斧子砍死，烛影斧声只是一桩千古悬案，至今没有定论。