1822年的伦敦，有好几百个人把一辈子的积蓄，押在一张地图上，那张地图是一个苏格兰骗子用朗姆酒换回来的。
他们并不是笨蛋，这里头有医生、工匠、农场主，有受过很好教育的中产阶级。他们排队去买一个叫“波亚斯”的中美洲国家的国债和土地，利率能到6%， 是英国国债的两倍。结果不仅倾家荡产，有人还送了命。
骗局的主角格雷戈尔·麦格雷戈，是个苏格兰人，出生在1786年，年轻的时候参加过拿破仑战争，之后跑到南美参加了委内瑞拉独立战争，还弄了个将军的职位。这段履历是真实的，而这，就是整个骗局能够成立的第一个基础。
在1820年代的时候，当时正值拉美独立运动。巴西刚独立没多长时间，大哥伦比亚共和国也才刚刚成立，伦敦证券交易所挂着哥伦比亚、秘鲁、智利的国债。这些新兴国家债券的引起了一股投资热潮。
虚构的国度他把目光投到了中美洲加勒比海沿岸一个叫做蚊子海岸的地方，大概就是现在洪都拉斯和尼加拉瓜的东部海岸线。
这个名字不是因为蚊子多，而是来自当地原住民米斯基托人（Miskito），可是欧洲人对那里还是陌生的，它就只是一片空白。这个地方没有深水港，原始雨林从岸边一直延伸到内陆好几百公里，而且常年疟疾特别厉害。
1820年4月，麦格雷戈从米斯基托部落的首领那里，用朗姆酒和珠宝换得一份土地文件，面积大概有800万英亩，和整个威尔士差不多大。这份文件在国际法上根本没什么作用，可麦格雷戈把它送到英国大法院去登记备案了。一张由朗姆酒换来的纸，成了主权的证明。
他还声称这片土地是他统治下的独立王国，波亚斯。他请苏格兰作家斯特兰奇韦斯写了《米斯基托海岸草图，包括波亚斯领土》，长达350多页，而且这本书确实在爱丁堡出版了， 还在正规书店售卖。
书里说到首都圣约瑟夫有银行、大教堂、歌剧院，土地十分肥沃， 还声称只要种下种子就能有好收成，同时配上了一张伪造的地图。（下图）
他找人画了一张特别好看的波亚斯地图，标了首都街道、港口位置还有行政分区。国家有了，地图也有了，甚至在书中还配上了详细的货币兑换说明。
在爱丁堡，他用每英亩3先令3便士的价钱售卖土地，之后涨到4先令，故意弄出供不应求的急迫感。他拜托苏格兰银行的官方印钞商印制了5000张“波亚斯元”纸币，移民们在伦敦把英镑换成这种假钱后带上船。他们被麦格雷戈骗了，而是他们自己主动把钱换成了废纸。（下图）
此外，1822年10月，他以波亚斯政府的名义在伦敦发行国债，总共20万英镑（相当于现在数千万英镑），利率是6%， 两周内就被抢光了，这些投资者有许多还是当时的富豪。
悲剧的航程1822年9月、1823年1月，两艘船先后离开港口。从伦敦出发的“洪都拉斯包裹号”，载着70名移民。从爱丁堡利斯港出发的“肯纳斯利堡号”载着将近200人。他们带着农具，职业执照之类的， 还有揣在怀里的波亚斯元。
没人告诉他们，行李箱里装的小麦和大麦种子，在热带地方根本不会发芽。
当船到蚊子海岸黑河河口的时候， 看到的全是无边的丛林。这里既没有港口、没有城市，也看不到有人住的样子，有的就是到腰那么深的沼泽还有到处飞的蚊子。
他们还觉得自己来错地方了，就在岸边搭棚子暂住，没想到雨季马上就来了。疟疾、黄热病、痢疾一个接着一个地爆发。有人派搜索队往内陆找首都圣约瑟夫，当地原住民带他们找到的，就只是一片被丛林吞没的旧地基。
直到1823年5月初的时候， 有一艘从英属洪都拉斯开来的“墨西哥鹰号”偶然碰到了这群人。官员跟他们说：波亚斯不存在。在出发的250名移民里面， 超过180人都死在了热带病和饥饿里。最后回到英国的不到50人。
消息传回英国的时候，麦格雷戈早就渡过英吉利海峡。
骗子，竟然善终了在巴黎，他用同样的一套剧本重新开业，再次发行波亚斯国债。法国政府从不正常的签证申请里发现到了不对劲。麦格雷戈被逮捕去受审，可是他的辩护律师把全部责任都推给了同伙，说推广的事情和他自己没关系。法庭最后只判了一个助手，麦格雷戈就因为证据不足被无罪释放。
1839年，他申请当委内瑞拉公民，搬到首都加拉加斯去住。以前的战友给他恢复了军衔，还补发了军饷，还有发养老金。1845年，他在加拉加斯去世，还享受了国葬军礼。
幸存者回到英国之后，有人在报纸上把这所有的一切都公开了。可有意思的是，仍然有部分幸存者站出来给波亚斯进行辩护。他们没有办法接受，自己以前特别相信的那幅地图，压根是不存在的。
参考资料：
《Gregor MacGregor》，《蚊子海岸》维基百科
《靠一本小册子行骗130万英镑，看这位诈骗家，如何忽悠英国资本家》，网易号