在民国初年那段风雨飘摇的岁月，社会动荡如急流暗涌，伶人的命运往往如浮萍般漂泊无依。他们中许多人出身寒微，却因一副好嗓子或一张俏脸，被推上舞台，成为上流社会的消遣之物。
然而，在这群人中，有一位女子以坚韧与才华脱颖而出，她的美貌令权贵倾倒，她的骨气却让任何人无法染指，她便是刘喜奎。
刘喜奎的起点低得让人唏嘘。
1894年，她出生于河北一户曾经显赫的官宦之家，祖父曾任工部侍郎，位高权重，可惜家道中落如秋叶凋零。她的父亲刘义文，只得拖家带口前往天津，在兵工厂做苦工谋生。
那一年，中日甲午海战爆发，战火无情，刘义文随军出征，战乱中跳海逃生，九死一生。
劫后余生，他心灰意冷，索性隐姓埋名，带着妻儿远走旅顺，试图在这边陲之地寻一处安身之所。然而，命运并未因此放过他们一家。
刘喜奎五岁那年，日本人在旅顺制造了大屠杀，血腥与恐惧笼罩了这座小城。
刘义文无奈之下，再次带着妻女仓皇逃命，辗转来到大连。那时的逃难者多如牛毛，能捡回一条命已是万幸，刘家只能蜗居在肮脏破败的贫民窟中，过着朝不保夕的日子。
刘义文因战时旧伤缠身，身体日渐衰弱，只能卧床静养，家中重担全压在了刘喜奎母亲的肩上。
她每日外出做苦工，风吹日晒，双手粗糙如老树皮，而年幼的刘喜奎只能独自在家，面对四壁空空的寂寞。
在贫民窟那片狭窄的天地里，刘喜奎却意外找到了一丝慰藉。隔壁住着两个京剧童伶班，平日里吆喝练嗓，锣鼓声声，成了她枯燥童年里唯一的乐趣。
她常常趴在墙角，静静聆听那些曲调，或悲怆，或婉转，渐渐地，她小小的心被这些声音填满，甚至开始跟着哼唱，模仿他们的腔调与身段。
日子一长，她对京剧的痴迷愈发深沉，仿佛那舞台上的世界，能让她暂时忘却生活的苦涩。
两年后，厄运再次降临，刘义文终因旧疾复发，撒手人寰，留下了孤儿寡母。刘喜奎的母亲带着她迁往营口，生活更加艰难，母女俩受尽了冷眼与磨难。
母亲为了生计，起早贪黑地劳作，而刘喜奎却并未因此消沉。她心中那颗对戏剧的种子早已生根发芽，她开始偷偷跑去戏班子，跟着学唱几句，学做几个动作。
那时的社会对戏子多有轻蔑，认为他们低贱不堪，刘喜奎的母亲得知后，气得脸色铁青，严令禁止。可刘喜奎天生倔强，她苦苦哀求，泪眼婆娑地恳求母亲成全她的热爱。
母亲见她唱得有模有样，又是个开明之人，最终心软，亲自为她梳妆打扮，送她到戏班子正式拜师学艺。
刘喜奎从此如鱼得水，她的嗓音清亮如泉，表演灵动如风，很快便在戏班中崭露头角。
几年后，她被送往“崇雅女科班”深造，技艺更加精进。科班对她的才华极为赏识，将她精心包装，随后推往天津“中和园”登台演出。
没想到，首演便一炮而红，她的身姿与歌喉令台下观众如痴如醉，一夜之间名声大噪。
她的美貌更是令人惊叹，有人以诗赞道：“远山之眉瓠犀齿，春云为发秋波瞳。”
甚至有传言，她的热度直逼当时京剧泰斗梅兰芳，因两人曾同台搭戏，风姿绰约，引得外界纷纷揣测他们之间的情愫，视他们为天作之合。
从那一刻起，刘喜奎的名字传遍大江南北，她从贫民窟的小女孩，摇身一变，成为民国舞台上耀眼的明珠。
刘喜奎的成名，如同一朵盛开的牡丹，引来无数蜂蝶竞相追逐。民国初年，权贵们视伶人为掌中玩物，她的绝色容颜与出众才艺，很快便成了上流社会觊觎的对象。
从袁世凯到徐世昌，再到曹锟，这些手握重权的男人，无不拜倒在她的石榴裙下。然而，刘喜奎并非柔弱的花枝，她心如磐石，宁折不弯，面对层出不穷的诱惑与威胁，始终守住自己的底线。
最初的骚扰来自段祺瑞的侄子。
那一日，刘喜奎在“广德楼”演出一出《西厢记》，她饰演的红娘，娇俏灵动，举手投足间满是风情，台下的段家侄子看得目不转睛，神魂颠倒。
散戏后，他迟迟不愿离去，被友人一怂恿，竟生出几分色胆，径直闯入后台，当着众人的面搂住刘喜奎，又亲又喊。
刘喜奎惊恐失色，尖叫着挣扎，身边人迅速将这莽撞之徒制服，扭送到警察局。
他在警察局不敢透露身份，只得赔了50元了事。刘喜奎接过钱，怒气未消，却也扬眉吐气地喊了一声“痛快”，让围观者无不称赞她的胆识。
紧接着，晚清名士易实甫也加入了追求者的行列。
这位年长刘喜奎整整四十岁的文人，痴迷得近乎疯狂，写下许多直白露骨的诗句，甚至每日到刘家门前高声呼喊。
他的举动令刘喜奎既恼火又无奈，只得避而不见，盼着他早日知难而退。然而，易实甫的纠缠只是冰山一角，更大的威胁接踵而至。
“辫帅”张勋在一场戏后对刘喜奎一见倾心，从此魂牵梦绕。
他不惜使出各种手段，试图将她据为己有，即便已纳了两房妾室，仍对刘喜奎念念不忘，吵嚷着要强娶她回家。
幸而天不遂人愿，张勋正欲逼婚之时，却因政治风波被段祺瑞逼迫下野，计划只得作罢，刘喜奎侥幸逃过一劫。
然而，最难缠的追求者当属“保定王”曹锟。此人权势滔天，财力雄厚，看中刘喜奎后，派人送去成箱的银两，试图收买刘家，甚至连刘喜奎的母亲也开始动摇。
可刘喜奎心志如铁，宁死不从，她甚至以自尽相威胁，逼得母亲不敢再提此事。为了躲避曹锟的纠缠，她在事业如日中天之时，毅然选择暂别舞台。
曹锟见软硬不吃，怒火中烧，暗中收买了刘喜奎的青梅竹马陆绵。陆绵本对刘喜奎关怀备至，却在利益面前变了嘴脸，在曹锟六十大寿时，将刘喜奎骗至曹府献唱。
戏毕，曹锟强留她不放，意图霸占她，将生米煮成熟饭。
危急关头，一位名叫崔承炽的小军官机智地搬来曹锟的正室太太。曹锟最怕这位河东狮吼的夫人，被她一顿呵斥，只得悻悻作罢，刘喜奎这才得以脱身。
经此一事，刘喜奎与陆绵恩断义绝，却与崔承炽因患难生情。这位年轻军官本就仰慕她的才华与风骨，几次相助后，两人心意相通，最终结为夫妻。
然而，陆绵心生嫉恨，利用权势攀升为崔承炽的上司，一夜之间便将其逼走，崔承炽丢了差事。
为保住小家，崔承炽带着刘喜奎连夜逃离北京，隐居天津租界，靠她从前的积蓄维持生计。短暂的平静尚未维持多久，崔承炽突然暴病而亡，与刘喜奎相伴仅三年便撒手人寰。
坊间盛传，此事乃陆绵暗中下毒，借助诡秘手段报复，谣言四起，令人不寒而栗。刘喜奎痛失挚爱，成了年轻寡妇，陆绵却依旧不死心，隔三差五上门表白。
刘喜奎怒不可遏，厉声斥道：“陆大人别说是让我做妾，就是明媒正娶我都不屑。咱们家虽然穷却也是清白人家。他不过是衙门口吹鼓手的儿子罢了，他要是逼急我，就是拼死也要和他干上，害得人还不够吗！还想怎么着？”
崔家后来将崔承炽的侄子过继给刘喜奎，她立下重誓，此生不再嫁人。十年后，她彻底告别舞台，足不出户，过起隐居生活。
新中国成立后，田汉辗转得知她隐居北京，在周恩来的推举之下，刘喜奎受聘为中国戏曲学校的教授，为国家培养戏剧新人。
1964年，她在北京病逝，葬于八宝山。