有个网友这样回答的：
我们来仔细探讨下：
说起朱元璋，不少人第一印象就是心狠。跟着他南征北战打天下的老兄弟，到最后没几个能善终。洪武年间当官的，更是天天提着脑袋上朝，出门前都得跟家里人交代好后事。时间久了，大家就都觉得，这皇帝天生刻薄寡恩，翻脸比翻书还快，只能共患难，不能同富贵。
这种说法听着有根有据，可真把他这辈子从头到尾捋一遍，就会发现没这么简单。他不是生下来就铁石心肠，也不是坐上龙椅就故意要为难谁。
他所有的不近人情，所有的杀伐果断，往根上找，都源于他这辈子最深的恐惧，怕天下再回到他小时候那个样子，怕老百姓再过那种吃不上饭、活不下去的苦日子。
元至正四年，淮北一带先是大旱，地里颗粒无收，跟着又来了蝗灾，剩下的一点庄稼也被啃得精光。灾荒之后必是瘟疫，短短半个月，朱元璋的父亲、母亲还有大哥，接连染病去世。
那一年他才十七岁，家里穷得连给亲人下葬的地都没有，还是邻居刘继祖看他可怜，给了一小块荒地，他才用破衣服裹着亲人的尸骨草草下葬。
走投无路的他，去皇觉寺当了和尚，本想着能有口饭吃，没成想寺庙里也缺粮，没过多久就打发他们出去云游化缘。说是化缘，其实就是挨家挨户要饭。这一走就是三年，他走遍了淮西的州县，见过了太多人间惨状。
他见过州县的官吏，灾年里照样催缴赋税，老百姓卖儿卖女也换不来活命的粮食，官老爷的餐桌上却顿顿有酒有肉。他见过地方的豪强地主，趁着灾荒低价强买百姓的土地，把好好的农户逼得家破人亡，流离失所。
他见过元朝的官兵，不敢跟起义军正面打，就去村里杀普通老百姓，割了脑袋回去冒领军功。
这三年的流浪日子，没让他变得麻木，反而在他心里刻下了一个牢不可破的念头：天下之所以乱，老百姓之所以活不下去，全是因为上面的人没了管束。
当官的一旦贪腐，有权的一旦跋扈，受苦的永远是底层百姓。这个念头，跟着他一辈子，也决定了他后来所有的选择。
后来农民起义爆发，朱元璋投奔了郭子兴的队伍。他打仗勇猛，做事稳重，又懂得体恤部下，很快就拉起了自己的一支人马。那时候的朱元璋，是兄弟们公认的好大哥。
每次打仗他都冲在最前面，打了胜仗得来的赏赐，他一分不留全部分给手下的士兵。手下的将士受了伤，他亲自去营帐里探望，安排军医好好医治。
常遇春、徐达这些后来的开国名将，愿意死心塌地跟着他，不只是因为他能带着大家打胜仗，更是因为他重情义，不亏待兄弟。他还收养了十几个无家可归的孩子当义子，像沐英、李文忠这些人，都是从小跟着他长大，他待他们跟亲生儿子没有区别。
那时候的他，整日跟兄弟们同吃同住，有福同享有难同当，跟 “刻薄寡恩” 四个字，半点都沾不上边。
有人可能会问，既然早年这么重情重义，怎么当了皇帝就像换了个人？难道真的是权力会让人变得冷血？
不是人变了，是所处的位置变了，肩上扛的东西也变了。以前带着兄弟们打天下，目标是推翻元朝，是活下去，大家是一条绳上的蚂蚱，讲的是兄弟义气。
可坐上龙椅之后，他成了天下之主，要对几千万老百姓的生计负责，要考虑大明朝能不能世世代代传下去。这时候，兄弟情义就跟天下安稳，产生了冲突。
朱元璋是从元朝的废墟里把天下打下来的，他比谁都清楚元朝是怎么灭亡的。元朝的军队曾经横扫欧亚，可不到一百年就土崩瓦解，根子不在军队不行，在整个朝廷从上烂到下。
朝堂之上权臣专权，互相倾轧；地方之上官员贪腐，横征暴敛；民间豪强横行，土地兼并严重。老百姓活不下去，才会纷纷揭竿而起，偌大的王朝就这样被推翻了。
他自己就是造反起家的，太知道这其中的因果。他怕自己辛辛苦苦建立的大明朝，最后也走上元朝的老路。所以他登基之后，第一件事就是整肃吏治，要把官场里的歪风邪气彻底打掉。
他定下的规矩极严，官员贪污六十两白银，直接处死。为了震慑后来者，他还允许将贪官剥皮填草，放在官衙旁边警示下一任官员。
很多人觉得这种刑罚太过残酷，可在朱元璋的认知里，不对贪官狠一点，就刹不住这股贪腐的风气。元朝就是对官员太宽松，才闹到不可收拾的地步，他不能重蹈覆辙。
洪武年间的几桩大案，郭桓案、空印案，每次都牵连数万人。很多人说他杀人太多，牵连太广，可站在他的立场看，这些官员上下勾结，侵吞国家钱粮，欺压地方百姓，就是在挖大明朝的根基。
就拿空印案来说，官员带着盖好官印的空白文书进京核对钱粮，数字对不上就随意涂改，这本是元朝延续下来的惯例，多数人也没有中饱私囊的实据，可在朱元璋眼里，这就是上下串通、欺瞒朝廷的铁证。
今天能随便改数字，明天就能随便贪钱粮，规矩一旦破了口子，后面就收不住了。他宁愿错杀，也不愿留下隐患。
他自己的生活，反倒过得格外节俭。早饭大多是蔬菜豆腐，龙袍洗了又洗，甚至有补丁。马皇后一生俭朴，他也始终敬重有加，从未因为当了皇帝就冷落糟糠之妻。他的狠，不是为了自己贪图享乐，是真的怕手里的江山重蹈元朝的覆辙。
对待开国功臣，他的态度也是慢慢转变的。明朝刚建立的时候，他给这些老兄弟都封了高官厚禄，赐了丹书铁券，本意是让大家一起共享富贵。可时间一长，问题就出来了。
很多功臣仗着自己有战功，开始横行霸道。强占民田、私蓄奴婢、贪赃枉法的事，一件接着一件。
这些人当年都是跟他一起打天下的兄弟，可现在，他们变成了朱元璋年轻时最痛恨的那种豪强权贵。洪武十三年胡惟庸案爆发，他顺势废掉了沿用上千年的丞相制度，把所有权力收归皇帝手中。
他怕的就是丞相权力太大，将来威胁到皇权，造成朝局动荡，重演元朝权臣乱政的局面。
真正让他对功臣集团下重手的转折点，是洪武二十五年太子朱标的病逝。朱标跟着他一路从乱世走到太平，在朝中军中都有极高威望，是他悉心培养了几十年的接班人。
蓝玉这些武将，本就是他留给朱标的左膀右臂，朱标完全镇得住。可朱标一死，皇太孙朱允炆年纪尚轻，既没经历过战事，也没积攒下足够的威望，根本压不住这些身经百战、势力盘根错节的开国老臣。
他担心自己百年之后，主少国疑，武将跋扈，权臣专权，天下又要陷入战乱，老百姓又要过他小时候那种流离失所的日子。
所以才有了后来的蓝玉案，借机清理了一大批军中的骄兵悍将。很多人说他是过河拆桥，可他心里想的，是把所有可能引发动乱的火苗，全都掐灭在萌芽状态。
很多人只看到朱元璋对官员狠，却没注意到他对老百姓的态度。他登基之后，推行了很多让老百姓休养生息的政策。他鼓励百姓开垦荒地，新开的土地归农民自己所有，还免三年赋税。
他把很多地主的土地收回来，分给没有地的农民，让人人都有田种。他组织人力兴修水利，疏通河道，治理水患，让老百姓种地能有好收成。
他还在全国各地建立了养济院，收留无依无靠的老人、残疾人，按月给他们发放粮食和布匹。建立了漏泽园，也就是公共墓地，给没钱下葬的穷人提供葬身之地。甚至还有惠民药局，给看不起病的老百姓低价供药，贫困者可酌情减免药费。这些政策，在整个古代历史上，都是不多见的。
依照《大诰》条文，遇上祸害乡里的贪官，百姓可以将官员直接绑送京城治罪，沿途驿站不得阻拦，还需供给口粮。他知道，老百姓才是天下的根本，只有老百姓过安稳了，大明朝的江山才能坐得稳。他的狠，从来都不是对着底层百姓的。
当然，说这些不是要洗白他的过错。他的手段确实太过极端，很多案子牵连太广，不少没有犯错的官员也跟着丢了性命。他以为只要把所有坏人都杀光，天下就能太平，可他不知道，贪腐这种事，光靠杀人是杀不完的。没有完善的制度约束，只靠严刑峻法，只能管得了一时，管不了一世。
他废掉丞相，所有政务揽在自己身上，每日批阅大量奏章，从早忙到晚。他的后代没有这样强的精力，内阁慢慢成型，部分首辅掌握的影响力，不输从前的丞相。
他把自己的儿子们分封到各地当藩王，想让他们镇守边疆，保卫朝廷，结果他去世没多久，燕王朱棣就起兵造反，推翻了他亲自选定的建文帝。他费尽心思想要避免的动乱，最后还是以另一种方式发生了。
这就是他的局限。他是从最底层爬上来的皇帝，有着最朴素的是非观，知道老百姓苦，知道贪官坏。可他没受过系统的教育，不懂复杂的治国理论，他只会用自己最熟悉、最直接的办法去解决问题。他以为用狠手段就能一劳永逸，可历史的发展，从来不会顺着某个人的心意走。
回到最开始的问题，朱元璋真的是刻薄寡恩冷漠无情的人吗？对那些贪赃枉法的官员，对那些恃功而骄的功臣，他确实刻薄，确实无情。可对天下的普通百姓，他心里始终存着一份软和。他一辈子都在跟童年的阴影对抗，想用自己的方式，打造一个没有贪官、没有豪强，老百姓都能安居乐业的天下。
他做错了很多事，杀错了很多人，他的办法简单粗暴，甚至有些笨拙。可你没法简单地把他定义成一个坏皇帝，更没法说他是天生冷血。
他只是一个被苦难刻上深深烙印的人，站在了权力的最高峰，用自己最决绝也最无奈的方式，守护着自己心中那个安稳的世道。
读历史最忌讳的，就是简单地给人物贴个好人或者坏人的标签。每个人的选择背后，都有他的来路，都有他的不得已。看懂了朱元璋吃过的苦，才能看懂他的狠；看懂了他心里的怕，才能看懂他一辈子的执念。
历史不是非黑即白的戏台，那些站在历史舞台上的人，也都是有血有肉，有执念也有局限的普通人。
其实不止是读历史，平时我们看人看事也是这个道理。很多让人觉得不可理喻的选择，背后都有当事人刻在骨子里的人生底色。不急于下判断，多往前看看他走过的路，才能看懂真正的因果。读懂了这些，才算真的读懂了历史，也读懂了人性。