一九八一年十月五日晚，河南郑州郊区分局（1987年2月，撤郊区）的值班室里坐着一个衣着考究、神态焦急的青年妇女，她向值班人员报告说：：“我叫李芬，是棉纺厂工人，今年26岁，十月三日晚上，我和丈夫王某、五岁半的女儿王丽丽去广场看夜景，回家的路上，丈夫带着女儿去奶奶家里了，到今天还没回来。我到丈夫的家里和单位去过，都没找到。我这才到分局报告。”
分局立刻布置查找。
第二天，值班人员再次向李询问情况时，接到二七分局电话：“在引水渠内，发现一具女孩尸体，衣服上绣有一个‘丽’字。请速来辨认。”并介绍说：女孩身上绑有石块，未发现被强奸迹象，似因其父母纠纷而被害的。
同时东石分局还查明：十月三日晚广场华灯已闭，无夜景可看。
据群众反映：李当天在家，并未外出。李夫妻关系不好，常闹纠纷。
再看来报案的李芬其人，虽有焦急之色，却无忧伤之情，甚为可疑，分局决定改让李的小叔子王刚前去认尸，王当即认出是他侄女，分局遂把李列为重点嫌疑对象进行审查。
两天后，李犯承认了她伙同奸夫莫雪松，杀害王某父女这起令：人发指的惨案：李、莫二人自八O年底开始通奸，为达到结婚目的，策划于国庆期间杀害王某父女二人。
十月二十日李趁给丈夫和女儿服用感冒冲剂之机，倒进大量“速可眠”，等父女二人昏睡后，李用斧头先将丈夫砸死，又用棉丝塞进女儿嘴里将其闷死。莫犯尖刀将王某的尸体肢解，剔下肌肉一百余块，扔进下水道冲走。李，莫二人将王的头颅和尸骨，分别理在数处。后将王的女儿的尸体绑上石块扔进引水渠内。再由李犯谎报假案。
可是法网恢恢，天理难容，李就在报假案时，没曾想到女孩尸体上绑石的麻绳的断处是用纸绳连接的，遇水浸泡后即断开，尸体浮出水面。李莫二犯恶有恶报，反倒自投法网。
李犯是怎样从一个农村中长大的女孩子，一个普通的青年女工，变成一个惨无人性的杀人凶犯呢？
这要从一九七O年她进工厂时说起。一九七O年，一个意外的招工机会，使李从农村进到郑州市某厂当了工人。“将成为一个城里人”，这真使她喜出望外，多年的夙愿实现了，从此可以和农村的“土气”断交了，可以舒舒服服尝尝城市生活的滋味了。
李从小性情活泼，爱出风头，从上小学起就参加学校的歌舞队，跳舞唱歌登台演出，真受同学们羡慕。李芬更觉得自己生来就是个风流人物，她家住在农村，和城里只有一水之隔，对城市生活的向往，正是她从小梦寐以求的愿望，这次被招工，更使她感到得自己天生就有条件来享受城市生活的幸福。可到了城里，她发现自己是个又笨又傻、满身土气的乡下丫头，特别是听到人家说她土，她心里真憋气：难道自己就不能变个样吗？
她开始刻意模仿那些风流青年的举止言谈，穿着打扮，脱下朴素的农村装束，换上时髦的城市服装，当人们向她投来好奇的眼光，对她品头论足时，她心里美滋滋的，觉得这是一种亭受，当看到一些年轻人中间兴起“交朋友”的风气时，她也要赶时髦，体会一下自己在别人眼里的地位。
在李工作刚刚半年时，某厂的一个青工开始追求她了。这青工家里是城市居民，中技毕业，人长的也精神，样样部比李芬强。这使李受宠若惊。她想：自己家庭世代是农民，能被这种条件的城里人看上，说明自己並不“土”，李芬这时刚刚十八岁，她带着农村姑娘的单纯、朴实和追求虚荣和享受的心理，而不顾家庭的坚决反对，和这个青工交上了朋友。
然而她並不懂这种“交朋友”的真正含义，以为就像电影演的一样是感情上的享受。就是青年男女一块出去玩玩。在那个青工拉她手的时候，她还怕因此“出事”了呢。可就在一年后，她真的怀孕五个月了，却一点不知道。她曾经对这个青工肯低就于她这个农村姑娘而感激不已，以为他俩的关系到这时巴无法变更了。
然而就在她怀孕的第五个月，那个青工意外地和别人结了婚。这对李来说，这有真如晴天霹雳，紧接着她被赶出家门，受到留厂察看处分，写状子到法院告状，也没有音信。
然而这一连串的打击，並没有使她认识到自己追逐虚荣的错误思想，她却认为：自己受人玩弄，而没人为自己伸张正义。她恨那个青工，恨所有男人，恨单位领导和周围的一切，她想“以牙还牙，以口还口”，下决心要报复那个青工，出出这口气。
但这时的李芬还没有这个勇气和能力。她感到自己刚刚尝到的幸福快乐的生活，一下子统统都消失了。她痛苦、忧伤，心灰意冷，觉得活在这个世界上没有意思了。
一九七三年正当李在人生的道路上彷徨的时候，经人介绍，她认识了王某。起初她抱着僧恶一切男人的态度，对王极为冷漠，经过一段接触后，她感到王忠厚老实，通情达理，不计较是的过去，体谅她生活上的挫折。李深为感功，觉得自己那颗受伤的心得到了安慰，重新唤起了生活的愿望。
他们很快就结了婚，彼此关心、体贴。生活过得挺混和，七六年生了个女儿，更给家庭增添了欢乐、可是好景不长。
到了七七年，李芬开始感到社会已经开放了，自己的生活和爱好也应当开放些。她的最大爱好就是看外国电影。她被这些电影中描写男女之间“自由交往”和“浪漫爱情”的情节深深地迷住了，她经常沉醉在这种“自由爱情”的向往中。她旧日的轻浮又萌发了。
对比之下，她嫌自己的爱情生活太枯燥，自己的小家庭太无聊了。尤其是感到自己那个丈夫没有半点电影里外国男人的风度，呆头呆脑，不会玩也不会逗，不会带自己去照像逛公园，更反对自己去跳舞，和这种人一起关在小家庭里生活，没有一点儿趣味。
李芬想：“自己快三十岁了，机不可失，时不再来，人生能有凡度青春，再不玩，这辈子就白活了。”这种及时行乐的动机猛烈地袭击着她的心，她在小家庭里再也待不住了。于是成天和比她年轻的工人混在一起。逛公园，看电影，回来很晚。
这样一来，一向迁就她的丈夫，对她这种放荡行为开始表示不满了。责怪她不顾家不管孩子，俩人吵架和纠纷越来越多了。李芬觉得她丈夫不再那么忠厚老实了，而是成为自己“及时行乐”、自由生活的障碍，她越来越厌恶丈夫，想报复丈夫，一气之下，抱着铺盖住到厂里去了。
十几天后，有个青工闻风而来，追求她，并提出李若和王离婚，他就马上和她结婚。李觉得这个青工对自己很真诚，俩人很快打得火热，在一起姘居鬼混，可是当李因病住了几天医院，那青工有事没及时来看她时，又激起李对男人的宿怨。她认为这是一生中第三次被男人坑了。
为了“捍卫”自己的“情意”，她把强烈的报复又转到这青工身上，她有意利用对方强追求的欲望，不动声色地玩弄对方的感情，把那个青工折磨得神魂颠倒，李认为这就是对那些追求她、而又不体贴她的男人们的惩罚，半年之后，李觉得目的达到了，就把这个狂热的追求者甩掉了。
不久，经多方调解，李又搬回了家里，但她的心已再也回不到这个家里了。她常暗自回味着自己那段风流史：自己第一次受骗怀孕以后，还收到了几个青年的求爱信，这次刚搬出家门，又马上有人来追求自己，这都证明自己还是年青漂亮的，凭自已在男人心目中的地位，为什么不能到家庭之外，和追求自己的人在一块纵情欢乐呢？
一九八O年厂里举办舞会，她再也控制不住自己那颗放荡的心了。舞场的巨火诱惑力，使她不顾一切地丢下丈夫和女儿，冲出了家门。她跳舞跳入了迷，白天跳，晚上跳，厂里没有舞会，就到别人家里跳。沉醉在狂热的舞曲之中，依偎在那些风流的舞伴怀里，她感到心情是那样舒杨痛快，好像刚刚体会到西方电影中那种男女生活的乐趣，她感到：为使这种生活永远继续下去，必须甩掉家庭包袱，在舞场里找一个能一块过这种欢乐日子的人。
这时，在她的舞伴中又出现了一个热情的追求者，他是同厂22岁的工人莫雪松。莫的相貌丑陋，一开始接触，李还有些害怕。但莫对李的热烈追求，使李感到莫是个可以信任，值得去爱的人。她把莫和自己的丈夫做了比较：莫办事有主见，手脚麻利，能给自己出主意，在厂里能站出来为自己说话，和他在一块不会吃亏；莫和自己有同样的爱好。游泳、滑冰、跳舞样样都行，自己喜欢打扮，莫也很欣赏自己的时髦风流，自己想要什么，莫很快能心领神会。而所有这一切，自己的文夫是根本做不到的。
他不是自己梦寐以求的意中人吗？李芬感到多年来自己的感情终于在这里找到了归宿。
相识几个月后，李芬和莫雪松过起了姘居的生活，这时，莫所有的缺点都被李看成了美德，莫在社会抢劫，用刮刀扎人而没人发现，李认为这是莫办事稳重老练。莫在外面调戏女学生，李认为这说明莫还年轻，和自己结婚就会好的，李有几套好衣服和项链、戒指，莫不让李带回家，只让李与莫同居时才能穿戴，李认为这正说明莫对自己的感情是专一的。
她把莫的话当作圣旨。唯命是从，就连莫丑鄙的长相也觉得可爱了。她认为男女之间只有情投意合，不存在什么道德上的是非，没有什么感情上的纯洁，人都是自私的，李某就是这样把自己完全投入到私欲的泥潭中。
她在外面与莫某厮混够了，回到家就感到气闷，见到丈夫就心烦，女儿来表示亲热，她也爱搭不理。心中的邪念告诉她：难道你就葬身在这个枯燥无味的家庭里吗？李觉得应当把感情完全交给莫某。
就在丈夫上班时，自己有意倒成夜班，不同丈夫同居。平时故意用语言刺激丈夫，激起丈夫的反感，李某又一次提出离婚。但丈夫始终没同意。对此李某反而认为丈夫舍不得她，怕失掉她。李决心就借丈夫这种心理，继续折磨他，最后离开他，去和休贴她的人过自由的生活。
一九八一年五月，莫雪松提出十月份就要出徒，家里准备让他结婚。李芬离婚不成，又怕莫雪松和自己交的第一个朋友一样找上别的女人，她真是心急如焚。回想往事，都是因自己没有主心骨，没找到理想的爱人，这次再不能坐失良机了。她越发憎恨那个阻碍自己“幸福”的丈夫，憎恨那个“多余”的家庭。
就在她再次向莫哭诉自己的困境时，莫向她讲了一个“奸夫奸妇杀死女方的丈夫后结了婚，一直没人发现”的故事。李芬想：“莫雪松常怪自己没主见，对丈夫还有感情，为什么我就没这个狠心，除掉这块心病，来表示对莫的忠诚呢？”
李、莫二人开始寻机杀害王某。
一九八一年五月份之后，一系预谋杀人的罪恶行动一直悄悄地进行着……
李向莫提供王每天上班或星期日串亲戚的路线，由莫在半路上杀害王，但因路上人多未逞，又决定用煤气爆炸，由莫特地为李家里买了一套煤气。一天李趁王下夜班熟睡之机，点燃蚊香，打开煤气开关，想以蚊香绑着火柴引爆，也未能得逞。李知道王某有一起床就吸一支烟的习惯，也能把煤气引爆，但也因邻居闻到煤气味，叫醒了王。
李杀害丈夫的心情已到了疯狂的程度，一计不成又生一计，李常服用“速可眠”，知道它的毒性，但怕被化验出来。莫又提出用电击，因李不懂电，试了一次也未得逞。于是李又买了本“电工知识”来学习。
眼见国庆节将近，李、莫二人狗急跳墙，莫告诉李说：“一定要在国庆节会餐后，趁王酒醉后下手，斩草除根，连女儿一块杀死。”
九月三十日李回到家，看到丈夫果然喝多了酒，躺倒在床。但因王的同事王某也醉倒在李家，致使李当晚无法下手。
第二天是国庆节，当晚李在铰子馅里偷放了过量的“速可眠”。饭后丈夫昏睡过去，对速可眠早已适应的李从床上爬起来，把电线带用胶布分别贴在丈夫的两个手指上，插了插销，猛烈的电击把王打醒。王揪住李，责问她为什么要害自己？
李在慌乱中编出一套瞎话说：“昨天你朋友趁你喝醉之后，调欢了我，我没脸见人，就想勒死你，我也不活了。”
敦厚朴实的王某竟然相信了，反而觉得委屈了李。这使李芬动了恻隐之心，她看到丈夫竟这样天真，就在自己和莫长期预谋要害死他的时候，他还蒙在鼓里，这么轻易就原谅了自己，这么老实的人，怎么能忍心害死他呢？可转念一想，莫还等我“十一”动手，明天他就要来，再说丈夫明天真的去保卫科汇报别人调戏我的事，事情就全砸了。
为了将来新的生活不能手软，还是要干到底。第二天，即十月二日，李借全家都患感冒之机。在丈夫和女儿服用的感冒冲剂里又倒进了“速可眠”，丈夫睡熟了，李感到最后动手的时刻到了，她拿起斧头来到丈夫床前，举起斧头，望着王憨际的面孔，她默默地说：“我本不愿意害你，但为了结束这种不自由的日子，为了我所爱的人，我不能不害死你，你活着，就没有我的幸福。”斧子落下去了。她使尽全力，连砍了三下，王的壳脑进裂，鲜血飞溅四壁，李扔下斧子跑出去找来奸夫莫某。
一进门，李看到丈夫还在喘气，上去又砍了几斧子，但她手软了，莫把她推到身后，用刀割断了王的喉管。这时王的女儿在小屋里咳嗽起来，莫某眼里冒着凶光用刀指了指王的女儿，她明白这是让她杀死女儿。她心想，自己原本是不打算害死女儿的，她终归是自己身上的肉呵！但是莫认为女儿是王的孩子，会影响我们今后的生活，会有碍于莫名誉。李这个狠心的邪恶女人，为了满足奸夫的私欲终于走到女儿身旁。她看到女儿那可怜的目光，感到浑身发抖，慌忙用被子蒙住女儿的眼睛，把一大团棉丝塞进女儿的嘴里……