提起康熙爱新觉罗·玄烨，多数人的印象都来自影视剧：英明神武、勤政爱民、文武全能，堪称完美帝王，被冠以“千古一帝”的名号。
《清史稿》评价他“虽曰守成，实同开创”，可抛开影视美化滤镜，对照《清圣祖实录》、宫廷起居注、外国传教士手记，我们能看见一个优缺点极度鲜明、充满矛盾的帝王。他奠定了现代中国版图雏形，开创康乾盛世，却也留下思想禁锢、对外保守的百年隐患。
康熙的人生开局，堪称地狱难度。8岁丧父、10岁丧母，幼年缺少依靠，顺治驾崩后，他以6岁幼龄登基，朝政完全由四大辅政大臣把持，鳌拜独揽大权，不把少年天子放在眼中。14岁亲政之后，康熙不动声色训练少年侍卫，设局生擒鳌拜，不动大规模兵变就收回皇权，这份隐忍与谋略，在历代少年帝王里极其少见。
青年时期的康熙，一生武功全部围绕大一统展开。20岁力排众议下令撤藩，面对吴三桂、耿精忠、尚可喜三方势力起兵叛乱，全国半壁江山沦陷，他镇定调度八方兵马，耗时八年彻底平定三藩，根除南方藩镇割据隐患，彻底强化中央集权。
东南沿海，朝堂大半官员认为台湾孤悬海外、弃之无妨，康熙力主收复，启用降将施琅训练水师，1683年攻克澎湖，郑氏政权归降。次年设立台湾府隶属福建，派兵驻守、移民开垦，第一次将台湾完整纳入中原王朝常态化行政管辖，守住东南海防根基。
东北边疆，两次雅克萨之战击败沙俄入侵，签订《尼布楚条约》，以平等条约划定中俄东段边界；西北三次御驾亲征噶尔丹，收服外蒙古，稳定草原各部，奠定清代西北疆域格局。这一系列军事成就，任意一件放在其他帝王身上，都足以青史留名。

文治层面，康熙同样建树颇丰。战乱过后天下凋敝，他推行轻徭薄赋、永不加赋政治理黄河淮河，鼓励垦荒，数十年间人口、粮食产量大幅回升。文化上主持编撰《康熙字典》《古今图书集成》，缓和满汉矛盾，恢复科举，拉拢汉族士大夫。他本人极度好学，自学几何、天文、西医，接纳西方传教士入宫讲学，眼界远超多数封建帝王。
但人无完人，康熙执政的短板，深刻影响后世三百年。
第一，思想管控收紧，清代文字狱自他大规模兴起。《南山集》案中，文人戴名世只因记录南明史实，全族获罪，数百人牵连流放，以此震慑民间文人，禁锢民间言论自由。
第二，对外政策趋于保守，晚年下达南洋禁航令，严格限制百姓出海通商，收紧海外交流通道，原本开放的四海关贸易受到重重限制，为后来全面闭关锁国埋下伏笔 。
第三，晚年怠政吏治松弛，皇子夺嫡愈演愈烈，朝堂派系争斗严重，官员贪腐滋生，国库存银增长停滞，留给雍正一个矛盾重重的朝堂。

很多人纠结康熙到底算不算“千古一帝”，客观来说，他的历史功绩无法抹杀：整合多民族疆域、结束长期战乱、恢复民生，奠定清朝两百多年统治根基。但作为封建统治者，他所有政策核心都是维护皇权，为了稳固统治打压思想、限制对外交流，这些局限，也是时代与阶级带来的必然结果。
我们不能用现代标准苛求三百年前的帝王，也不能只看影视剧一味神化。读懂功过两面的康熙，才算是读懂真实的清代历史。