先看一个网友的回答：
我们来仔细探讨下：
提起武则天，多数人脑子里冒出来的第一个词，大概是 “狠”。流传说法里，她为争夺后位牺牲过自己的女儿，为掌控朝堂逼迫儿子退让，为稳固皇位重用酷吏，朝堂之上掀起多次风波。
可翻遍整个中国历史，手握大权的女人不在少数。汉朝吕后临朝称制，把刘家天下攥在手里十几年；清朝慈禧垂帘听政，掌控晚清半个世纪。
她们手里的权力不比武则天小，手段也不见得更温和，可为什么从头到尾，只有武则天一个人，敢堂堂正正坐上龙椅，改了国号，当了名正言顺的皇帝？
很多人说因为唐朝风气开放，女人地位高。可风气再开放，也没有女人当皇帝的规矩。也有人说她全靠心狠手辣，不服就杀。可杀人只能压得住一时，压不住人心，更压不住几千年传下来的规矩。
她不是凭着一股狠劲硬闯，而是每走一步，都踩准了当时的世道缝隙，把手里仅有的筹码，一点点滚成了改朝换代的资本。
这一路拢共分三步，每一步都踩得扎扎实实，少走一步，她都坐不上那个位置。
第一步：借皇权入局，先把实权攥在手里
武则天二度进宫的时候，只是个昭仪，在后宫里排不上最前面。当时朝堂上，长孙无忌、褚遂良这帮老臣势力极大，李治这个皇帝当得并不顺心，很多事自己做不了主。
废王立武这件事，很多人觉得是武则天狐媚惑主，把皇帝迷得团团转。事情远没有这么简单。李治想废掉王皇后，不止是因为喜欢武则天，更是想借着这件事，把老臣的权力收回来。
王皇后出身名门大族，背后站着整个关陇贵族集团，动她就是动老臣的根基。武则天在这件事里，不只是皇帝的宠妃，更是皇帝的盟友。
很多史书里写李治懦弱，管不住武则天，其实是把事情看浅了。李治要是真的懦弱，也不可能把长孙无忌这样的权臣扳倒。他只是身体不好，经常犯头疼病，需要一个信得过、又能干的人帮他分担。
武则天刚好就是这个人。她聪明，有决断，对政务上手极快，而且她的娘家势力不大，不会像外戚那样反过来威胁皇权。对李治来说，用武则天，比用那些盘根错节的老臣放心多了。
扳倒长孙无忌之后，李治的身体越来越差，经常没法临朝处理奏章。武则天就顺着这个机会，开始帮着皇帝批阅奏章，裁决国事。她不是躲在后宫吹枕边风，是直接坐到前朝，跟皇帝一起听政，当时宫里把他俩并称 “二圣”。
这二十多年的辅政日子，才是武则天最值钱的资本。别的皇后、太后，最多在皇帝死了之后，借着儿子的名义管几天事，大多没正经历练过怎么治理国家。
武则天不一样，她从年轻的时候就开始实操，哪里有灾荒要赈灾，哪里有叛乱要派兵，官员怎么任免，赋税怎么调整，这些事她门清。
等李治去世的时候，武则天已经当了二十多年的家。满朝文武，很多都是她看着提拔起来的；天下的州县，都习惯了她的号令。这时候的她，已经不是一个依附皇帝的皇后，是一个有真真正正执政经验的掌权者。
这是她和所有后宫掌权者最不一样的地方，别人的权力是靠身份 “借” 来的，她的权力是自己一件件事干出来的。
第二步：换朝堂的血，搭起自己的基本盘
李治去世之后，李显继位，也就是唐中宗。没过多久，武则天就把他废了，换了李旦当皇帝，自己临朝称制。
这时候很多人都觉得，她也就是当个掌权的太后，等皇帝长大了，总归要还政。没人想到她会往前走那一步。毕竟自打有帝制起，就没有女人当皇帝的规矩，女人掌权再多，也都是替儿子管家，天下还是儿子的。
武则天没按这个路数走。她很清楚，太后的权力，终究是靠着先帝的遗命，靠着皇帝年幼得来的。等皇帝长大，或者自己死了，权力就得交回去。要想把权力握稳，就得换一套自己的班底，让朝堂上的人，都靠着她吃饭。
她开始大力推行科举，尤其是进士科。以前当官，大多靠门第出身，世家大族的孩子生下来就有官做，普通读书人再有本事也难出头。武则天扩大了科举的录取人数，还开创了殿试，亲自考选人才。
一大批寒门出身的读书人，靠着读书考试当上了官，进入了朝堂。她还开创了武举，选拔武将也不问出身，有本事就能上。这套制度在此后延续数百年，后来平定安史之乱的名将郭子仪，便是通过武举制度走上仕途。
这些人心里清楚，自己能有今天，不是靠李家的祖宗荫蔽，是靠武则天给的机会。他们的前途命运，跟武则天绑在了一起。关陇贵族反对武则天，这些新晋的官员就站出来支持她。此消彼长，朝堂上反对她的声音，慢慢就压下去了。
她重用酷吏，也是这个道理。那些不服气的老臣、李唐的宗室，明着不敢反对，暗地里总想着推翻她。酷吏就是用来对付这些人的。诬告、抄家、定罪，一套下来，敢跳出来反对的人，要么被杀，要么被贬，剩下的都不敢出声了。
等朝堂的血换得差不多了，酷吏也就失去了用处。武则天反手就把酷吏们办了，说他们滥用刑罚，祸害忠良，该杀的杀，该贬的贬。既安抚了人心，又把脏水都泼到了酷吏身上，自己落得个清明的名声。
到这一步，武则天当皇帝的阻碍，其实已经没剩下多少了。朝堂上是她的人，地方上听她的令，剩下的，就差一个说得过去的名头。
第三步：给天下人一个说法，把名分坐实
改朝换代这种事，不能光靠拳头硬，还得让天下人觉得，这是顺天应人的事。
武则天很懂这个道理。她让人在民间散布说法，说她是弥勒佛下凡，要到人间来当皇帝，拯救众生。当时佛教在民间信的人很多，老百姓一听，原来女皇帝是佛祖派来的，心里的抵触就少了很多。僧人依托《大云经》撰写疏文，把这套说法落到典籍里，朝廷下令各地寺院宣讲，等于给她的身份盖了一层说法。
她还让人张罗了很多祥瑞征兆。今天这里冒出一块刻着字的石头，明天那里出现了凤凰，都说这是上天预示，武则天该当皇帝。然后百官请愿，百姓请愿，连和尚道士都跟着请愿，一次不行就两次，两次不行就三次。不是她非要当这个皇帝，是天下人都希望她当。
公元 690 年，武则天正式登基，改国号为周，以洛阳为神都。这一年，她已经 67 岁了。
很多人觉得她当了皇帝之后，肯定只顾着享乐，把国家搞得一团糟。可事实并非如此。她管了几十年国家，知道什么是根本。
她重视农业生产，鼓励老百姓开荒种地，减轻赋税徭役。地方官要是治下粮食丰收，百姓安居乐业，就能升官；要是户口减少，百姓逃荒，就要受罚。
那些酷吏争斗，都是上层官场的事，落不到老百姓头上。普通人该种地种地，该交税交税，日子没受多大影响。
对外她也没含糊，该打就打，该守就守，唐朝的疆域没缩水，边境的安稳也没丢。普通百姓只求安稳度日，只要田能种、饭能吃，不会轻易掺和上层的皇权更迭。
这就是她能坐稳皇位的根本。上层的反对者被她清理干净了，底层的老百姓日子过得下去，没人愿意冒着杀头的风险去推翻她。一个掌权者，只要能让多数人安安稳稳过日子，位置就坐得稳。
读到这里可能有人会问，既然武则天把江山坐得这么稳，为什么最后又把皇位还给了李家，没把武家的天下传下去？
这不是她良心发现，也不是她念着夫妻情分，是现实摆在这里，由不得她选。
一开始她也犹豫过，到底是传位给儿子，还是传位给侄子。传位给儿子，那她死了之后，天下肯定还是李唐的，她这一辈子改朝换代，等于白折腾一场。传位给侄子，那武周的江山就能延续下去，她也能一直当武家的祖宗。
可狄仁杰跟她说了一句话，点透了这里面的关键。他说，没听说过侄子当了天子，会把姑姑供奉在太庙里的。
这句话戳中了要害。古代讲究宗法祭祀，儿子祭祀母亲天经地义，侄子祭祀姑姑，没有这个规矩。武则天当了一辈子皇帝，最看重的就是身后的名分。她要是传位给武家，死了之后，连太庙都进不去，没人给她烧香磕头，那这个皇帝当得还有什么意义？
更何况，武家的子侄们，没几个有真本事的，撑不起一个国家。朝堂上的官员，嘴上不说，心里还是向着李唐的。真要是传位给武家，等她死了，天下肯定要大乱，武家最后也落不到好下场。
权衡来权衡去，传位给儿子，是最稳妥的选择。她自己是李家的媳妇，也是李家皇帝的母亲，传位给儿子，她依旧是太后，依旧能进太庙，受后世供奉。她这一生的功绩，也不会被一笔抹杀。
所以最后她退位，把江山还给了李家，自己留下一块无字碑，功过留待后人评说。
回头看武则天这一生，从一个才人，到皇后，到太后，再到皇帝，最后又回到皇后的身份下葬。她走的每一步，都没有先例可循，全是自己蹚出来的路。
很多人佩服她，是佩服她敢为天下先，敢打破几千年的规矩，当上第一个女皇帝。也有人骂她，骂她心狠手辣，为了权力不择手段。
可抛开这些褒贬，能从她身上看到的，是一个人怎么把一手不算好的牌，打到了极致。她刚进宫的时候，只是个普通的才人，李世民死了之后还出过家，按正常的轨迹，这辈子也就这样了。可她抓住了每一个能往上走的机会，每走一步，都先把脚下的根基踩实，再去走下一步。
她不是天生就想当皇帝，是走着走着，路就走到了那一步。她有野心，更有配得上野心的本事。她懂人心，懂利益，知道什么时候该进，什么时候该退。
从她的经历里，能看懂一个很朴素的道理。人要往上走，顺序很重要：先把手头的事做好，攒够能拿得出手的成绩，这是所有话语权的底色；再聚拢一批跟你利益一致的人，有人帮你撑台，路才能走得远；最后才是争名分、争位置。顺序反了，就算侥幸站到高处，也迟早会摔下来。
武则天能成为历史上唯一的女皇帝，不是因为她是女人，也不是因为她够狠。是因为她在那个位置上，干好了皇帝该干的事，接住了时代递过来的所有机会，也扛住了所有的风险。