自洪武开国至崇祯亡国，明朝皇帝的年号绝大多数严格遵循“一帝一号”原则，没有因为遇祥瑞、遇大事就改元。
连嘉靖、万历这种在位四五十年的皇帝，都始终只用一个年号
仅明英宗朱祁镇因土木之变、夺门之变两次登基，破例拥有正统、天顺两个年号，成为唯一特例。
从年号使用时长来看，万历以48年居首，嘉靖45年次之，泰昌因明光宗在位仅一月，成为明代使用时长最短的年号。