对于天下汉人来说，义熙十一年（417）是伟大的一年，这一年宋公刘裕从南方北伐，陆续收复洛阳、长安两京，百年来沉沦于胡族统治的屈辱，一扫而空。接下来，刘裕一度考虑将东晋的都城从建康迁回洛阳来，作为他接下来“荡定赵魏，大同文轨”的北伐总基地（注1）

可是随着时间推移，刘裕渐渐发现，迁都洛阳、荡平赵魏的工作确实不急，现在他还是先稳定关中、西伐陇右比较妥当。东晋灭后秦之后，关中的大多数羌人并不愿意接受汉人的统治，一时竟有十余万羌人想要逃回他们的陇西老家，刘裕派沈林子率军追击羌人直至槐里（今陕西省兴平市东南），俘虏数以万计，但仍有不少羌人跑到陇西，投奔驻扎在上邽的原后秦秦州刺史姚艾。姚艾于是成为了独立于陇西的割据势力，当然为了自保他决定与乞伏鲜卑的西秦结盟，遂遣使者称藩于西秦，被西秦国主乞伏炽磐任命为征东大将军、秦州牧。

大家也许还记得，在刘裕刚开始北伐的时候，西秦国主乞伏炽磐曾专门遣使来彭城拜见刘裕，求击秦以自效。但等到刘裕真把后秦给灭了，炽磐又与羌人结盟，可见其对关中仍是虎视眈眈。以地势论，陇右对关中居高临下，威胁很大。而陇右流亡到关中寄居的汉人流民，也渴望东晋军队能乘胜西上，光复故土（注2）。所以刘裕就想再西伐陇右以稳定关中。此外，如今统治河西的北凉统治者虽是匈奴族卢水胡人，但河西士民大多是汉人，他们听说刘裕灭秦之后都非常兴奋（注3），或许刘裕只要打通陇右，北凉也会不战而降。

为了能够集中力量西伐，刘裕还派遣使者分别与夏主赫连勃勃和魏主拓跋嗣讲和，私下里还与赫连勃勃约为兄弟。虽然赫连勃勃已抢先晋军攻占了后秦北方重镇安定（治今宁夏固原县）与岭北之地（注4），表现并不友好；而拓跋嗣也派人到处散布消息，悬赏收留逃亡的后秦宗室，甚至还招降了很多晋朝叛臣。可是在外交上刘裕还是得交好他们，否则晋军必将陷入四面为敌的不利局面。

收到刘裕的讲和请求，拓跋嗣与赫连勃勃都礼貌的进行了回复，毕竟此时刘裕风头正盛，不好招惹。于是，拓跋嗣召回了正在河南威胁洛阳的长孙嵩部队，转派其进入太行山去剿灭那里正与刘裕通谋的丁零反魏部落（注5）。当然，这两位北国大佬虽然暂避了刘裕锋芒，但仍对南朝虎视眈眈。拓跋嗣暗派了一个“晋奸”刁雍（乃当年逆附桓楚的渤海刁氏余孽）聚众两万于河、济之间，侵扰晋朝的北青州边境。而赫连勃勃亦直白地对臣下们宣称：“（刘）裕不能久留，必将南归，留子弟及诸将守之，吾取之如拾芥耳。”

与魏夏交好之后，刘裕便召集僚属，讨论继续西征之事，不料僚属也大多想回建康，并不同意继续打下去。当刘裕问到相国参军、小说家郭澄之的时候，澄之却不直接回答，只是脸朝西面吟了一句建安诗人王粲的诗：“南登灞陵岸，回首望长安。”这首《七哀诗》是汉末李傕郭汜之乱，王粲被迫逃离长安流亡荆州创作的。汉末乱局与晋末宋初具有一致性，晋宋易代之际文士很容易在建安诗人作品中找到共鸣。郭澄之的意思，大概还是觉得关中的时局太乱，还是回师比较妥当。

刘裕算是明白了，这群士族文人都不想待在这天寒地冻的北方，都想回建康过舒心日子！而且刘裕的亲信将领王仲德也说：“非常之事人所骇，今暴师经载，士有归心，故当以建邺为王基。迁都宜候文轨大同。”王仲德认为北伐将士们已经在北方征战了一年多，他们也大多不想继续待在这里，一则是征战太久思念故乡了，二则是大功已立，封赏也拿了，都恨不得回家享受去，再打下去，万一死了这两年征战就白拼了。

注1：《宋书·谢灵运传》载十一年后谢灵运之《劝伐河北书》：“先帝聪明神武，哀济群生，将欲荡定赵魏，大同文轨。”

注2：《资治通鉴·晋纪四十》：“先是，陇上流户寓关中者，望因兵威得复本土；及置东秦州，知裕无复西略之意，皆叹息失望。”

注3：《晋书·沮渠蒙逊载记》：“（北凉河西王）蒙逊闻刘裕灭姚泓，怒甚。门下校郎刘祥言事于蒙逊，蒙逊曰：‘汝闻刘裕入关，敢研研然（神色喜悦）也！’遂杀之。”这位可怜的门下校郎刘祥应该就是一位汉族士人，否则不会因为表现了一点开心就被杀；由此亦可见，刘裕灭后秦之事让沮渠蒙逊非常不安。

注4：“岭北”是十六国时期西北地区重要的地理概念，按《资治通鉴·晋纪三十》胡三省注：“岭北，谓九嵕岭北。”九嵕岭在今陕西省咸阳市礼泉县北。所以岭北的大致范围在陇山以东、子午岭以西、关中西北的泾河上游地区。该地区自古便有连接关中与朔方、秦凉之地利，其地黄土沟壑间小水密布，生态环境较好，宜农宜牧。东汉以降，大量羌胡迁入泾河上游岭北之地，于是该地既有连通秦凉、朔方与关中之地利，又有丰厚的人力资源，因此成为赫连勃勃壮大之基。

注5：《魏书·太宗纪》：“夏四月丁未，榆山丁零翟蜀率营部遣使通刘裕。……十有一月，司徒长孙嵩等诸军至乐平。诏嵩遣娥清、周几特等与叔孙建讨西山（即太行山）丁零翟蜀、洛支等，悉灭余党而还。”榆山在今河北居庸关附近，与太行山东相接。