公元前 194 年的寒冬腊月，吕后突然对汉惠帝刘盈说要带他看个 “稀罕物”，刘盈傻乎乎跟着母后走到茅房，推开门的瞬间，吓得魂飞魄散 —— 水缸里蜷缩着一个没有手足、面目全非的 “怪物”，询问之下才知道，这竟然是曾经艳冠后宫的戚夫人，吕后还得意洋洋地称之为 “人彘”。刘盈又怕又气，当场晕倒，醒来后直言 “母后如此残暴，我何以君临天下”，此后便一蹶不振。

其实刘邦临终前早就料到吕后不会放过戚夫人，特意给她留了三条保命活路，可戚夫人偏偏一条都不选，非要硬碰硬，最后落得如此下场，说起来也是自找的。

先说说戚夫人为啥会把吕后得罪得这么死。刘邦这人堪称 “渣男鼻祖”，早年还是泗水亭长时，就和同村张寡妇生了长子刘肥，后来四十好几才娶了二十出头的吕后，吕后操持家务、养育儿女，还因为刘邦犯事被抓进大牢受了不少罪。可刘邦起兵反秦后，身边的女人就越来越多，尤其是彭城之战大败后，他在逃亡途中遇到了年轻貌美的戚夫人，一见倾心，此后走到哪带到哪，登基后更是独宠戚夫人，把吕后这个原配抛到九霄云外。

吕后对刘邦的薄情早就习以为常，可戚夫人偏偏不知收敛，还动了不该动的心思 —— 抢太子之位。戚夫人生了个儿子叫刘如意，刘邦觉得这孩子性格像自己，越看越喜欢，再加上戚夫人天天在他耳边吹枕边风，哭哭啼啼要他立刘如意为太子。要知道，当时的太子是吕后的儿子刘盈，吕后这辈子吃过太多苦，唯一的指望就是儿子能安稳继位，戚夫人这一举动，无疑是触碰了她的逆鳞。

刘邦被戚夫人哄得动了心，在朝堂上提出废长立幼，结果遭到群臣一致反对，御史中丞周昌更是直言 “陛下若废太子，臣愿以死相拼”。刘邦心里清楚，自己能坐稳皇位全靠这帮开国功臣，没他们支持可不行。可他还没来得及想别的办法，吕后就先下手为强，采纳张良的建议，请来连刘邦都请不动的 “商山四皓” 辅佐刘盈。刘邦一看这阵仗，知道刘盈的太子之位已经稳如泰山，只能放弃易储的想法，还得安抚戚夫人：“太子羽翼已丰，我也没办法了。”

易储失败后，刘邦知道吕后的性子，肯定会秋后算账，于是赶紧给戚夫人铺了三条活路。第一条，让她放下身段讨好吕后。刘邦对吕后的脾气了如指掌，虽然吕后强势，但也吃软不吃硬，只要戚夫人主动认怂，像侍奉刘邦一样侍奉吕后，平日里低调做人，再借着往日的情分打打感情牌，吕后未必会赶尽杀绝。毕竟吕后恨的是戚夫人争宠又争储，要是戚夫人彻底服软，没了威胁，吕后大概率会放她一马。

第二条活路，跟着儿子刘如意去封地。刘邦早就封刘如意为赵王，只是因为之前有易储的心思，才一直没让他就藩。汉初的诸侯王权力极大，封地有兵有钱，相当于一个独立的小王国。刘邦特意叮嘱戚夫人，等他一死，就赶紧跟着刘如意去赵地，远离京城这个是非之地。吕后就算再恨她，也不敢公然派兵攻打刘姓诸侯王，毕竟刘邦分封了不少刘姓子弟，要是吕后敢动赵王，其他诸侯王肯定会联合起来反对，吕后再强势也不敢冒这个险。第三条活路，抱紧汉惠帝刘盈的大腿。刘邦虽然觉得刘盈性格软弱，但也知道这孩子仁善，不会见死不救。他特意嘱咐刘盈，以后要多照顾戚夫人母子，有儿子护着，吕后就算想动手，也得顾及儿子的面子。事实上，刘盈后来确实尽力了，刘邦死后，他特意把刘如意接到宫里同吃同住，就是怕吕后下毒手，只可惜百密一疏，还是没能保住刘如意。

这三条活路，随便选一条都能保戚夫人母子性命，可戚夫人偏偏一条都看不上。刘邦死后，吕后先是把戚夫人幽禁起来，让她穿粗布衣服、舂米干粗活，其实这时候吕后还没打算下死手，只是想出口气。可戚夫人不仅不知悔改，还一边舂米一边唱歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？” 意思是自己的儿子是赵王，自己却成了阶下囚，还盼着儿子来救她。

这歌一唱，彻底点燃了吕后的怒火。吕后心想：都到这地步了，你还想着靠儿子翻身？于是她先派人毒死了刘如意，然后对戚夫人下了狠手，砍断她的手脚、挖掉眼睛、熏聋耳朵、毒哑嗓子，把她做成了 “人彘”，还特意叫汉惠帝来看，彻底摧毁了儿子的心智。

戚夫人的悲惨结局，固然有吕后残暴的原因，但更多的是她自己作死。她仗着刘邦的宠爱，高估了自己的实力，低估了吕后的狠辣，明明有三条活路可选，却非要凭着一时意气硬碰硬。她忘了，刘邦活着的时候，她的宠爱和底气都来自于刘邦，刘邦一死，她就成了没根的浮萍，根本不是吕后的对手。要是她能听从刘邦的嘱咐，要么讨好吕后，要么远走封地，安安稳稳过日子，何至于落得如此下场？

刘邦费尽心机为她铺好后路，可她偏偏不珍惜，非要在刀尖上跳舞，最后把自己推向了万劫不复的深渊。只能说，在后宫的权力斗争中，光有美貌和宠爱是不够的，还得有清醒的头脑和审时度势的智慧，而戚夫人恰恰缺少这些，她的结局，也算是咎由自取了。