很多人逛菜市场买牛肉，都会感慨价格居高不下，普通牛肉一斤卖到四五十元，牛腱子、牛里脊等精品部位更是更贵，不少消费者第一反应，觉得是肉摊老板把利润抬得太高。但事实上，牛肉卖得贵，问题并不出在终端摊贩身上。
2026年10月全国牛肉平均批发价达到每公斤66.66元，折合每斤33.33元。这还只是大宗批发拿货的成本价，牛肉流转到菜市场之后，还要算上分割加工、长途运输、摊位租金、人工损耗等多项开销。层层成本叠加之后，市面上普通牛肉卖到四五十元一斤，属于合理的市场行情，并非摊贩刻意赚取暴利，高昂售价的压力，是整条产业链共同造成的。

国内肉牛主要分为草饲和谷饲两种模式，草饲牛肉成本更低，谷饲牛肉价格更贵。想要发展大规模草饲养殖，离不开广袤优质草场，我国草场资源主要集中在内蒙古、新疆等地。可北方牧区冬季寒冷漫长，牧草供给无法做到全年不间断，进入冷季，养殖户依旧需要投放玉米、豆粕等精饲料维持肉牛生长。
我国耕地资源有限，要用全球9%的耕地养活全世界20%的人口，耕地优先保障水稻、小麦等口粮作物生产，玉米、大豆的种植供给只能排在后面。以大豆为例，国内产量仅能满足17%的消耗，绝大部分需要依靠进口补给。东北、山东、河南不少肉牛养殖场，几乎全程都要投喂高价精饲料，养殖成本居高不下。国内养牛综合成本，达到巴西的2.1倍。
国内养牛群体又以散户为主，绝大多数养殖户存栏量不足十头，除去饲料开销，还要承担牛舍搭建维护等固定投入，养殖负担很重。近些年国内牛肉进口量持续扩张，2019至2024年，牛肉进口量从166万吨上涨至287万吨，涨幅73.2%，进口牛肉市场占比已经达到31%，市场上差不多每三斤牛肉就有一斤来自海外。
南美草饲牛肉拥有得天独厚的成本优势，大量低价进口牛肉涌入国内市场，反过来挤压本土养殖户的生存空间。不少人寄希望依靠进口牛肉，实现牛肉降价，买到更实惠的牛肉。可现实情况是，单纯依靠海外进口，很难从根本上压低国内牛肉零售价格。只要本土肉牛养殖的高成本难题得不到改善，老百姓想要牛肉价格大幅回落，依旧很难实现。