谢觉哉在兰州之营救西路军
——作者：周孝林
引 言
1937年的夏天，卢沟桥的枪声撕裂了华北的夜空，也点燃了全民族抗日的烽火。在举国沸腾的呼声中，蒋介石政府不得不接受中国共产党提出的抗日民族统一战线主张。工农红军改编为国民革命军第八路军，红色的旗帜在硝烟中愈发鲜明。
兰州，这座黄河穿城而过的西北重镇，迎来了八路军驻兰州办事处的成立。七月末，谢觉哉同志风尘仆仆地从延安赶来，肩负着党中央和毛主席的嘱托。办事处起初蜗居在南滩街五十四号的前院，十几个人，几间陋室，却承载着千钧重任。彭加伦、朱良才、黄文炳、赵元德……这些名字像暗夜里的星火，默默燃烧。次年二月，他们迁至孝友街三十二号，伍修权接任处长，而谢老的背影依旧忙碌在统一战线的第一线。
谢老的工作，像黄河水一样绵长而坚韧。他与国民党甘肃省主席贺耀祖是湖南同乡，北伐时曾并肩作战。如今，这份旧谊成了搭建抗日桥梁的基石。贺耀祖在谢老的劝说下，逐渐放开手脚，推动甘肃的民运改革，甚至暗中营救被马家军扣押的西路军将士。而在新一军的驻地，军长邓宝珊对谢老敬重有加，团长杜汉三更是常来请教，甚至邀请彭加伦为官兵演讲。统一战线的种子，在黄土高原上悄然生根。
最危险的任务，落在了一对基督徒夫妇肩上。高金城和牟玉光经营的“福陇医院”，是兰州各界信赖的慈善之地。他们爱国、进步，虽信仰不同，却与共产党人肝胆相照。高金城在张掖以福音医院为掩护，救下无数流散的红军战士，直到1938年的寒冬，他被马步芳的爪牙韩起功逮捕，血染河西。解放后，他的名字刻进了烈士的名册。而高金城的女婿刘亚哲，一名留学苏联的国民党空军军官，在谢老的感召下，带着全家投向光明。1946年，他护送一百三十多名被盛世才囚禁的干部穿越胡宗南的封锁线，像暗夜中的鹰隼，将同志安全送抵延安。
贺耀祖的夫人倪斐君，则是另一颗暗棋。她在谢老的引导下，从同情者成长为坚定的支持者，推动甘肃的妇女救亡运动。她曾要求入党，谢老却劝她留在党外——有些战场，需要更隐蔽的战士。
多年后，当硝烟散尽，这些名字或许会被时光冲淡。但黄河水记得，兰州城记得，那些在民族存亡之际，以智慧、鲜血和信仰点燃的星火，从未熄灭。
第一章 西行路上
一、阴雨锁延州
民国二十六年七月十七日，延河裹着黄沙呜咽东流。谢觉哉披着半旧的灰布褂子，手扶榆木杖立在城门外，望着天际压城的黑云，像块浸透墨汁的棉絮悬在宝塔山上。罗宗芬踩着泥水跑来，军帽下露出几缕汗湿的鬓发：“车轱辘都陷进泥里半尺深，怕是要误了时辰。”
汽车喇叭在雨幕里闷哼，惊起老鸹扑棱棱掠过道旁残破的烽火台。行至劳山，峭壁如刀劈斧削，崖畔的杜梨树在风中簌簌发抖。雨珠子砸在帆布车篷上，打得谢觉哉膝头的线装书洇出水痕。暮色四合时，甘泉县黄铺村的窑洞窗棂上，映出他们围着炭盆烤干粮的身影，老羊皮袄的膻味混着糜子酒的香气，在潮湿的空气中浮沉。
第二日雨势未减，卡车在富县郊野抛锚。孙南珍裹紧蓑衣，踩着齐踝深的泥浆去寻吃食。乡民王老五蹲在漏雨的茅檐下抽旱烟：“雹子打得糜子地只剩光杆了... ”话音未落，几十个灰布军装的士兵扛着铁锹跑来，裤腿溅满褐色的泥浆。
第三日正午，延河支流的浊浪拍打着车辕。十二辆卡车在泥淖里排成长蛇，车夫老赵把麻绳在掌心绕了三匝：“拉吧！”百十号人吼着号子，声浪震落崖壁松动的碎石。谢觉哉的布鞋陷进泥里，掌心勒出血痕，恍惚看见祁连山头的残雪——去年此时，西路军的弟兄们可也这般在泥泞中挣扎？
二、谒陵逢故人
七月二十日，洛川城的晨光刺破云层。谢觉哉在城隍庙前掬水净面，水中忽地漾开马蹄的碎影。朱总司令的枣红马喷着白气，鬃毛上还沾着子午岭的松针。“见到被俘的同志，就说... ”将军的四川口音突然低下去，指尖在粗瓷碗沿划出水痕，“就说延安的军民记挂着他们，盼望他们尽快归来。”
中部县的驿道旁，轩辕柏的虬枝刺破青天。张老抚着“桥山龙驭”的残碑，柏叶间漏下的光斑在他皱纹里游走：“嘉靖年间的唐錡题字时，可曾想过四百年后... ”话音被求仙台下的鸦群惊散，汉武帝立的石兽在荒草里半睁着眼，望着咸阳古道上的烟尘。
三、泾水夜话
七月二十三，咸阳渡口的月光浸着兵车的铁皮。文彬裹着缴获的日军毛毯，烟头在夜色里明灭：“马志超的警局遍布全城，办事处的槐树底下总蹲着戴瓜皮帽的探子。”远处渭河的涛声飘来，忽然桥头传来木板断裂的脆响，惊起芦苇丛中栖宿的雁群，扑棱棱飞向河西走廊的方向。谢觉哉摸出怀表，表针指向子时，泾水对岸传来苍凉的秦腔，唱的不知是哪个段子，却唱得悠扬婉转，百转千回。欧本文在车斗里翻个身，呢喃着梦话，月光将他胸前的钢笔镀成银色，像柄未出鞘的剑。
第二章 新的战场
一、第二次握手
1937年7月29日，机舱外翻涌的云层如同未染的棉絮，谢觉哉透过舷窗俯瞰陇中大地，黄河如金鳞蜿蜒在褐黄色沟壑间。此刻机翼下的兰州城，正笼罩在暮夏的燥热中，南滩街五十四号院落的青砖墙已渗出细密水痕。
“谢老，贺公馆的汽车到了。”随行人员轻声提醒，将谢觉哉的思绪从云海拉回现实。军绿色轿车碾过浮土飞扬的官道，车辙在落日余晖中拖出两道暗红血痕般的轨迹。
迎出雕花门廊时，中将制服的金色绶带闪过冷光。这位湘军出身的将领，面容似被河西风沙打磨过的岩壁，每道皱纹都藏着北伐征尘。“觉哉兄远道辛苦！”浑厚嗓音震得茶盏微颤，他抬手示意满桌陇菜：“尝尝这百合酿肉，当年左宗棠西征时最爱... ”谢觉哉夹起琥珀色的百合瓣，味蕾却尝不出滋味。他注视着对方眉宇间跳动的烛影——那是在日本士官学校淬炼出的锋芒。当话题转向国共合作，突然放下银箸，瓷盘相撞的脆响惊飞檐下夜枭。
“合作自是应当，只是... ”中将指尖划过青瓷盏沿，水纹在他瞳仁里漾开：“贵党若能将《八一宣言》中那些激进主张稍作收敛...”。谢觉哉翻阅着《甘肃民国日报》，副刊“甘肃青年”栏目赫然印着“共匪”字眼。
谢觉哉指节叩在报纸上，震得茶汤泛起涟漪：“贺主任，这样的称谓，可算合作诚意？”烛火忽明忽暗间，两个湖南同乡的目光在空中相撞，激起的火星足以点燃整条南滩街。
二、暗潮汹涌的斡旋
晨雾尚未散尽，谢觉哉已伏案疾书。昨夜会谈细节在脑海中反复闪回——谈及马家军时眼底的躲闪，提及西路军俘虏时喉结的微颤，这些细微表情都被他悉数捕捉。
当马志超踏着军靴闯入会客室时，铜纽扣的寒光刺痛了谢觉哉的眼。这位警署局长斜倚太师椅，皮靴重重架在花梨木茶几上：“谢代表莫怪，河西的事...得问马步芳将军。”
暮色中的黄河铁桥呜咽如泣。谢觉哉与地下党员吴鸿宾沿河漫步，水面漂来的羊皮筏子载满烟土，艄公的野调混着鸦片焦香飘散。“看见那些芦苇荡了吗？”吴鸿宾突然驻足，枯枝般的指尖指向暮色深处：“上周还捞出三具绑着石块的尸体，都是戴八角帽的红军... ”
三、迷雾中的转机
暴雨突至的夜晚，的黑色轿车溅着泥浆停在院外。中将未带随从，呢子大衣肩头还沾着夜雨：“觉哉兄的信...我反复读了三遍。”他解开风纪扣的手微微发抖，露出颈间那道北伐时留下的刀疤。当谢觉哉提出派人赴新疆时，转身凝视墙上的西北舆图。指尖划过河西走廊的瞬间，好像看到当年逼入祁连雪山的红军，此刻仍然在暴雨中挺立。窗外炸响惊雷，电光将他映成苍白的剪影。
第三章 营救西路军
一、“星火”行动
1985年冬·北京西山档案室的青铜台灯在泛黄纸页上投下光晕，研究员的手指抚过《中国工农红军西路军战史》扉页的烫金字体。墨香混着樟脑气息里，1937年1月9日的会议记录如刀刻般清晰——中央书记处的煤油灯下，毛泽东掐灭烟头，窑洞墙壁上晃动着决策者的剪影。雪夜中的河西走廊，三道电波刺破苍穹。
首次“星火”行动在乌鞘岭折戟：陇东游击支队的马蹄刚踏碎冰河，马家军的狼牙旗已卷着风雪扑来。报务员小王怀揣发报机残片坠崖时，怀里还揣着半块冻硬的青稞饼，血渍在雪地上绽成诡异的曼陀罗。二次改道的驼队陷进阿拉善流沙，向导老杨头最后的体温凝在罗盘指针上，他临终前反复呢喃：“北斗星往西偏了十五度……”
最惊心动魄的第三次联络，共产国际的电台在兰州天主教堂地窖嗡鸣。苏联特工伊万诺夫敲击电键的节奏，与马步芳情报处长破译密码的沙沙声，在1937年除夕夜的兰州城上演死亡二重奏。当最后一份密电被截获，伊万诺夫点燃密码本，火光照亮他胸口的东正教十字架：“告诉陈云同志，星火未灭。”
二、 血战河西
谢觉哉凝视着窗棂外如钩残月，恍惚看见暗夜里西路军在河西行军的火把。
1936年深秋，河西走廊的风裹挟着砂砾，在虎豹口渡口刮得人睁不开眼。红三十军的战士蜷缩在羊皮筏子上，怀里的步枪被冻得像块生铁。年轻的小战士李栓柱咧着干裂的嘴唇，手指摩挲着仅剩的五发子弹。总指挥徐向前望着对岸马家军的篝火说：“过了河，子弹要留着喂马步芳的骑兵。”
三十八条羊皮筏子借着夜色横渡，冰水浸透草鞋的瞬间，孙玉清军长猛然拔出豁口的马刀：“九军的弟兄们，让马匪见识什么叫川北硬骨头！”对岸的枪声撕裂寂静，火光中，郑维山率突击队用门板搭成浮桥，鲜血在黄河上绽开赤色的花。
古浪城头的残阳像块烧红的铁，第九军参谋长陈伯稚瘫坐在城墙豁口，左腿的弹孔汩汩冒着血泡。“军长，电台打烂了...”，通信员话音未落，马禄的骑兵已冲上城楼。孙玉清将最后的炸药包绑在腰间，对幸存的百余名战士吼道：“川陕苏区的父老看着咱！”
城破时，炊事班老张抡着铁锅砸碎马匪头颅，马刀砍进肩胛骨的瞬间，他咬住敌人耳朵含糊嘶喊：“二十年后再杀你...”。
祁连山的雪落在郑义斋的算盘上，这位总供给部长正将银元分缝进战士们的棉衣。“活着的必须走出星星峡。”他抚摸着新婚妻子杨文局隆起的腹部，把最后一枚铜板塞给流落的老乡：“给娃娃换口奶...”话音未落，马家军的马队已卷起蔽日黄沙。
倪家营子的土墙被血浸成赭色，妇女独立团团长王泉媛用裹脚布缠住打光的机枪。三百女兵在残月下互相整理鬓发，把剪刀磨成匕首。当马步青的骑兵冲进庄院时，她们唱着战歌跃入敌群，十六岁的川妹子王小丫咬住马匪咽喉，直到牙齿崩落。
李先念裹着生羊皮趴在雪窝里，望远镜里映出梨园口的惨白月光。“程世才，带伤员先走！”他夺过司号员的军号，却吹不出半个音符——号嘴早被冻在嘴唇上。熊厚发拖着断腿爬向崖边：“政委，给我留颗手榴弹...”爆炸声惊起夜栖的寒鸦，祁连山的雪峰默然垂下白幡。
三、石窝分兵
石窝山的岩缝里，徐向前用刺刀在皮带刻下最后电文：“全军余九百，弹尽粮绝... ”陈昌浩烧毁密码本，将怀表塞给警卫员：“带给党中央，就说西路军...没给四方面军丢人。”李聚奎扮作乞丐东归，怀里的红星奖章贴着心口发烫。某夜宿破庙，忽闻诵经声——竟是流落的西路军医护兵在超度亡魂。老住持递过糌粑：“施主，你袖口的血渍...是菩萨泪。”
广袤的河西走廊，寒风卷着砂砾，像刀子般割过红军战士褴褛的军装。西路军战败后的血色黄昏里，幸存的战士们被马家军的骑兵驱赶着，像牲口一样拴成长串。有人被押去修工事，有人被关进地牢，更多的则无声无息消失在“万人坑”中。但总有人记得祁连山雪峰下的誓言——“活着，就要回到党的怀抱。”
四、血色名录
1937年8月兰州南滩街54号。谢觉哉推开雕花木窗，黄河裹挟的泥沙味混着马家军巡逻队的皮靴声涌进屋内。吴鸿宾的地下调查报告在案头摊开，每个数字都浸着血色：
工兵营五百壮士在永登县修筑公路，寒星未落便被皮鞭抽醒。零下二十度的清晨，两百双皴裂的脚板踩着冻土，镣铐在杨店老鸦峡的峭壁间撞出凄厉回响。十五岁的红小鬼二娃子偷藏半块窝头，被马弁吊在旗杆上示众三日，冰凌挂满他残破的八角帽。
妇女独立团的歌声化作甘州毛纺厂的织机轰鸣。梳着大辫子的秀姑在染缸前晕倒时，掌心还攥着半截红头绳——那是过草地时班长留给她的嫁妆。军医林婉秋被强征进马步青私人诊所。“甘州监狱关着十多个戴镣铐的赤匪军医”，——那可能是红五军最后的手术专家。
红星剧社的琴师老徐在青海驻军的宴会上拉响《国际歌》，琴弦突然崩断的瞬间，他瞥见台下被俘的师政委正用摩尔斯密码敲击酒杯。当夜，二十名文艺兵在柴房密谋出逃，却被马厩里战马的响鼻泄露了踪迹。
谢觉哉的毛笔在宣纸上悬停，窗外突然传来卖报童的吆喝：“号外！平津沦陷！”他猛然掷笔，青花瓷砚台磕出裂痕：“还要拖到几时？”
五、铁窗寒
乔霞波的囚衣上还沾着河西走廊的沙砾，这个曾在水泉起义中率三百敢死队冲破马家军防线的汉子，如今在铁牢里用指甲刻下第五十七道痕。
在广武门外的残废军人收容所，五个缺臂断腿的老兵正分食半碗麸皮粥。他们曾是西路军夜老虎团的战士，祁连山的暴雪冻掉了小指头，马家军的马刀削去了半张脸。当谢觉哉带着陕甘宁边区的粮票推开铁门时，独眼班长突然唱起秦腔：“金沙滩里战胡儿啊……”沙哑的嗓音惊起榆树上栖鸦，扑棱棱飞过被炮火熏黑的城堞。
六、福音堂的灯
当第一片雪花落在中山桥铁索时，高金城的药箱已装满盘尼西林。这个以行医为掩护的地下党员，将在河西走廊寻找西路军最后的火种。谢觉哉望着他消失在白塔山麓的背影，想起昨日在训练所奠基仪式上的祝词：“望诸君如左公柳，扎根大西北……”话音未落，北山突然传来布谷鸟三长两短的啼鸣——这是陇右工委接应的暗号。
张掖城的福音医院在冬夜里亮着微弱的灯。高金城披着白大褂，指尖沾着碘酒为伤员消毒，纱布下却藏着一封密信。这位基督徒医生半年前还只是兰州福陇医院的院长，如今却成了地下党的“接线人”。他的手术刀救不了所有人，但每夜都有痊愈的“病人”拿着他亲手写的路条，混在驼队里向东潜行。
“魏传统、刘瑞龙……八个人，就关在县衙后的地窖。”护士王定国压低声音汇报。她曾是西路军文工团员，现在梳着发髻冒充教会女工。高金城蘸着墨水在草纸上画了张地图，几天后，这页纸就出现在兰州八路军办事处谢觉哉的案头。
第四章 营救新兵团
兰州城外，两千多名被俘红军被马步芳编成“新兵团”，押往河南前线。他们穿着国民党军装，可衣领内侧全用炭笔画了五角星。当谢觉哉派来的联络员混进营地时，排长席天一把攥住他的手：“同志！全团只有军官是马家军的狗，剩下的都是自己人！”
谢觉哉连夜闯进朱绍良的司令部，把茶盏往桌上一顿：“国共合作抗日，这些战士对红军更需要。朱长官，卫立煌的部队可缺不了这两千条枪啊！”话里有话的试探后，他转头又去“拜访”新兵团杨团长——一个被马步芳用家属性命要挟的旧军人。
“杨团长，你押送的可不是新兵，是火种。”谢觉哉指着窗外黄河浊浪，“到了西安，他们跳车翻墙也要跑，到时你拿什么交差？”
西安火车站月台上，伍云甫带着八路军臂章，笑吟吟地拦下军列。“弟兄们辛苦了！战区长官请大伙喝口热汤！”车厢里爆发出压抑已久的欢呼。当夜，两千人消失在通往安吴堡的土路上，而杨团长被“请”去了延安。
在杨家岭的窑洞前，朱德邀他打了场篮球。这个见过马步芳用活人练枪靶的旧军官，看着总司令和士兵抢一个破皮球，突然蹲在地上嚎啕大哭。三个月后，青海传来消息：杨团长被韩起功处决，罪名是“通共”。
第五章 据理力争
1937年深秋，兰州城的白塔山在暮色中沉默如铁。谢觉哉推开八路军办事处木格窗，望着黄河水裹挟碎石呜咽东流——那浪涛里沉浮的，是乔霞波等同志的生死状，更是马家军防区里四百多名西路军战俘的呼救声。
一、暗室密电
十月廿四日夜，油印机的滚筒声碾碎寂静。谢觉哉蘸着洮砚冻墨，在给林伯渠的密信里写道：“贺是牛皮糖，不受力。”忽有急促叩门声，译电员递来延安急电：“高南山残部遭青马围剿，速查！”他仿佛看到在祁连山雪线挣扎的将士，此刻化作他笔下《彻底执行总理遗嘱》的锋芒：“若当局仍以青红帮治国，何异于剜肉补疮？”三日前省府秘书主任贺丙青曾暗示：“乔霞波案卷无共党字样，难放。”谢觉哉冷笑，将密信折成纸鹤塞进烟盒——盒底压着朱德的亲笔手令：“凡办事处证实的同志，即刻释放！”
二、寒夜饮对
十月廿五日子时，省府暖阁炭盆噼啪作响。谢觉哉展开《改革六条》，质问：“即刻释放政治犯！难道诸位想让杨虎城旧部在牢里听日寇炮声？”
摩挲着青瓷茶盏，盏底映出谢觉哉鬓角霜色：“谢老，国共合作如烹小鲜，火候急不得。”
“火候？”谢觉哉指向窗外苏联战机起落的轰鸣，“阿克母夫队长昨日殉职，因肃州机场跑道偷工减料——这火候烹的是抗日将士的血肉！”他甩出《西北日报》副刊样稿，头条《为什么还不绝交》墨迹未干：“蒋委员长在西安说过要改组政府，如今连马步芳的残兵院都克扣粮饷——麦麸子喂人，比喂马还不如！”额角沁出汗来。
在兰州行辕，把玩着蒋介石的密电，突然将电文扔进火盆：“告诉马步青，那五个共党……准予保释。”
三、破晓惊雷
西关清真寺的梆子声穿透雾霭，马阿訇的羊皮经卷里夹着《论持久战》的油印本。这位留着长须的老者，在给满拉讲解“伊玛尼”时总会突然谈起延安：“就像穆圣迁徙麦地那，真理总要寻找应许之地。”他身后的星月纹铜香炉，正袅袅升腾着四十名经学堂少年奔赴陕北的夙愿。
当夜，《大众论坛》紧急加印。头版《宋庆龄国共统一运动感言》旁，配着马阿訇率青年西行的照片。印刷工老周偷偷多印三百份，混入次日《西北日报》派发车——车辕暗格里藏着给凉州潜伏人员的密令：“寻陈昌浩，速归！”
十一月朔日，乔霞波等四人蹒跚踏出牢门。谢觉哉伫立黄河铁桥，看他们消逝在通往延安的驼队中。对岸传来新创刊的《西北青年》的叫卖声，头条赫然是谢觉哉的《给文化落后论者一个回答》：“若将国共分歧归于方法之争，何异指南京大屠杀为礼节失当？”寒风卷起残报，掠过苏联战机新漆的青天白日徽。谢觉哉摸出怀表，表针坚定迈向子夜。
1937年秋，黄河裹着黄土高原的泥沙奔涌东去。兰州城隍庙的香灰在风中飘散，与八路军驻甘办事处的电报机声交织成抗战初年的变奏曲。交通司令部的马学忠趁着夜色下了白塔山，军靴上还沾着黄河岸的泥。这个潜伏在国军心脏的参谋，将陇右工委的密信缝进礼拜帽的夹层。月光透过糊着《西北日报》的窗棂，在谢觉哉案头投下斑驳的暗影。译电员匆匆递来密电：“凉州骑五师特务团扣押十余名西路军干部”。他摘下玳瑁眼镜，在“陈凤祥”“何兰阶”等名字上划下标记——这已是本月第三次营救行动。
“贺主席那边......”译电员欲言又止。
谢觉哉抓起褪色的灰布长衫直奔贺公馆：“马步芳喊‘抗日剿共’，我们偏要让他‘剿’不成！”马蹄踏碎南关十字的月光时，他想起三天前与李翰园的密谈。那位潜入额济纳捣毁日军特务机关的硬汉，曾蘸着三炮台茶汁在桌布上画图：“青马宁马互相撕咬，就像黄河两岸的筏子客——我们得让他们在浪头里握同一根桨。”
省府密档室，谢觉哉撞见李剑华正焚烧文件。跳动的火光照亮《限制异党活动办法》密令，灰烬里赫然露出“谢觉哉”三字。“贺主席让我兼任审查科长。”李苦笑如吞黄连。
十月三日的油印机声彻夜未息。谢觉哉蘸着洮砚冻墨，在《大众论坛》创刊词里疾书：“合作不应有立场的怀疑，正如黄河不分泾渭清浊，终要汇成破峡之力！”窗外骤雨击打民国日报社残破的牌匾，李剑华抱来沾着泥浆的新闻稿：“西北日报社长林祥霖请示，‘苏区’二字是否避讳？”谢觉哉抚过案头泛黄的《抗日救国十大纲领》，忽将朱笔掷向黄河方向：“告诉林社长，此刻长江两岸都在高唱合作之歌，西北高原岂能容不下‘苏区’二字？”
电报房传来滴滴声，彭加伦译出延安急电：“新疆皮衣三千件滞于安西，马步芳部阻挠过境。”谢觉哉摸出笔记本，上面是西路军在新的干部名单——程世才、李先念、黄火青......
第六章 星火燎原
1937年的兰州，黄河水裹挟着黄沙奔涌向东，仿佛呼应着华北平原上愈演愈烈的烽火。尽管国民党政府对民众的救亡呼声冷眼旁观，西北的这片土地却在暗涌中沸腾——中共甘肃工委如一根无形的红线，将散落的火种串联成燎原之势。
街头巷尾，青年们臂缠“甘肃青年抗战团”的袖章，油印的传单在寒风中飞扬；女学生们攥紧《妇女旬刊》，用笔墨呐喊出被压抑的觉醒；清真寺的讲经声里，“伊斯兰学会”的成员低声传递着“天下兴亡，匹夫有责”的誓言。夜幕降临时，“联合剧团”的汽灯骤然亮起，《放下你的鞭子》的剧情裂帛般迸发，围观的人群里，老农攥紧了烟袋，孩童咬住嘴唇，泪水混着黄土砸进脚下的尘埃。
谢觉哉的案头堆满稿纸，他为《西北青年》撰写的社论力透纸背，顾颉刚用俚语民谣将救亡的星火播向田间地头。而最动人的风景，是那些背着粗布包袱的青年——他们从陇东的窑洞、河西的学堂赶来，在八路军驻兰办事处的油灯下填完表格，便与爱人或同窗携手踏上东行的卡车。车辙碾过六盘山的积雪，延河的波光终于映入眼帘，“抗大”的操场上，马列主义的火种将淬炼出未来的将星。
陕北公学的招生简章在《西北日报》角落蜷缩成卷，却被谢觉哉用朱笔勾出炽热：“不限学历、党派、信仰，唯求抗日救国之心！”此刻，陈定邦正将《大众论坛》创刊号塞进行囊，封面“总理遗嘱”四字被寒霜沁得发亮。
黄河渡口薄雾弥漫。马阿訇带着十二名戴白帽的青年踏冰而来，袖中暗藏《抗日救亡十大纲领》油印本。“谢先生，古兰经说‘正义是信仰的铠甲’。”老者捧起黄河水净面，“这些娃娃要去延安学造飞机——用真主赐的智慧打豺狼！”
谢觉哉推开八路军驻甘办事处的木格窗，望着裹着破棉袄的青年在晨雾中登上马车——安鼎铭的围巾被北风卷起，像一面褪色的战旗。
晨光微曦时，几个单薄身影消失在通往延安的驼队中。像几颗火种投向黄土高原。几人背着褡裢登上马车，里面塞满谢觉哉亲书的“路条”——盖着省府大印的《药材采购证》。马车驶过中山桥时，张生强突然站起背诵：“中国不会亡，因为有陕公！”黄河浪涛声里，六个青年的誓言与对岸《甘肃民国日报》印刷机的轰鸣交织成时代变奏。马车驶过六盘山，辕马突然昂首长嘶——东方既白处，陕北公学的晨钟与黄河涛声共振，崖畔“团结、紧张、严肃、活泼”的朱砂标语，将陇东高原的冻土灼出春痕。
第七章 寻找高金城
一九三八年二月末的兰州，黄河冰面裂开蛛网般的纹路。夜半电报机吐出带血的文字时，吴鸿宾用指甲掐着电报纸，在“高固亭”三个字上碾出深痕，“正月初三......蓝衣社在马厩后墙枪决的他。”炉火将熄的作战室里，每个人脸上的阴影都在跳跃。煤油灯芯爆出火星。谢觉哉望着窗外巡警皮靴上的冰碴，恍惚看见六百具红军尸骸在青海荒原被野狼拖拽。
谢觉哉在朱绍良官邸见到那封青海来电时，青天白日旗正被北风扯得猎猎作响。“这就是你们说的光明面？”谢觉哉突然掀翻条凳，指节叩得桌面砰砰作响。朱绍良摩挲着景泰蓝镇纸，说高金城失踪许是仇家报复，话音未落，勤务兵端上盖碗茶，碗盖与茶托相碰的脆响，竟像极了那夜马家军刑场的枪声。灯光将他扭曲的影子投在“精诚团结”的匾额上，宛若巨兽撕咬匾额金漆。
尾声 奉命东归
一九三八年秋，谢觉哉奉命东归。离兰前夜，他独自登上白塔山。黄河在月光下宛如冻僵的银蟒，对岸苏联援建的电厂亮着零星灯火，像散落的红星。他解开大衣，任由北风灌入骨缝。
此刻汽车在陇东高原颠簸，窗外的黄土塬像被巨斧劈过，裸露出猩红的断层。谢觉哉裹紧单衣，看司机老张叼着烟卷骂骂咧咧——这段所谓修整过的公路，碎石下藏着流沙，车轮碾过时总打滑。后座陕西商贩蜷成一团，他刚被扒走四十元法币，此刻正用关中方言咒骂，声调忽高忽低像在唱秦腔。
华家岭的雾很大，乳白色瘴气漫进车窗。前排江浙口音的技工们缩着脖子抱怨：“北方苞米饼子比不得苏州蟹壳黄。”他们无人提及沦陷区的家小，仿佛那些燃烧的街巷只是报纸铅字。晨雨初霁，六盘山的盘山道像条受伤的蟒蛇。抛锚的卡车横在崖边，两个司机蹲在车底互相抱怨。谢觉哉忽然想念妻子晾在延安窑洞前的蓝布衫——那抹晴空般的颜色。
咸阳原上的风吹散硝烟味。流亡学生徐曙哼着《松花江上》，她的北平口音被黄土呛得沙哑。检查站宪兵翻弄谢觉哉的笔记本。珍珠泉澡堂雾气氤氲，谢觉哉仿佛听见自己心跳如延河春汛。
九月十三日，杨家岭的枣树又红了几分。谢觉哉望着新砌的列宁小学围墙，泥坯里掺着去年轰炸时的碎瓦——那些孩童诵读声中的弹片，如今都成了筑城的骨殖。马列学院的银杏叶铺成金毯。窑洞外，战地服务团正在排新戏，花枪挑破雨帘时，吴渤的镁光灯闪过——这帧光影里，有卖药郎中的铜板叮当，有流亡学生的歌谣呜咽，有妻子窗前的蓝布衫在延河风里猎猎作响。他想起了在兰州一年多的点点滴滴，想起了高金城，想起了吴鸿宾，以及并肩战斗的战友们。