人体的关节可以比作一扇门上的合页。骨头相接的地方盖着一层光滑、有弹性的关节软骨，作用像合页上的润滑垫。关节外面包着关节囊，囊里分泌少量滑液，负责润滑和营养软骨。再往外是韧带、肌肉和肌腱，好比固定合页的螺丝和支架。几部分配合得好，关节才能活动自如、承重稳当。

骨关节炎是一种慢性关节病，主要表现为关节软骨老化、磨损。它多见于中老年人，常发生在膝关节、髋关节、脊柱和手指关节。软骨里没有血管，自我修复能力很差，磨损后很难恢复。软骨变薄、变粗糙以后，骨头之间没有了"缓冲垫"，会直接相互摩擦，骨头边缘还会长出骨赘，也就是常说的"骨刺"。病人因此出现关节疼痛、僵硬、肿胀，活动时有摩擦声，严重时关节变形，走路困难。
软骨磨损的快慢和关节承受的压力关系很大。以膝关节为例，在平地上走路时，膝关节承受的压力约为体重的1～2倍；上下楼梯时可达3～4倍；下蹲、跪地时可高达6～8倍。同一个动作，对健康人来说很平常，对软骨已经受损的病人来说，却像反复用力扳一扇已经生锈的合页，只会磨损得更快。所以，骨关节炎病人日常生活中最要紧的一条，就是避免关节过度负重。

首先要控制体重。体重每增加1公斤，膝关节在走路时就要多承受几公斤的压力。肥胖的病人如果能把体重减下来，关节疼痛往往会明显减轻。减重要靠合理饮食加适度运动，慢慢来，不要急于求成。
其次要改掉不良的活动习惯。尽量少爬山、少爬楼梯。必须上下楼时，扶着扶手一步一阶慢慢走。不要长时间蹲着或跪着干活，洗衣、择菜时最好坐在高度合适的椅子上。不要长时间站立或走路，走一段就歇一歇。搬重物要量力而行，可以分几次搬，或者用小推车。家里有条件的话，上厕所最好用坐便器，不用蹲便。

第三要选对运动方式。关节怕"累"也怕"闲"。完全不动会让肌肉萎缩、关节僵硬，反而有害。病人可以选择游泳、骑固定自行车、在平地上慢走等对关节冲击小的运动，同时多练大腿肌肉，比如坐着或躺着时做直腿抬高。肌肉结实了，就能替关节分担一部分压力，起到"保护支架"的作用。跑跳、爬山、深蹲、打篮球等剧烈运动则应尽量避免。
另外，平时要注意关节保暖，穿软底、有弹性、防滑的鞋子，减轻走路时地面对关节的冲击。病情较重、走路不稳的病人，可以拄手杖分担体重，手杖要拿在没有病痛的一侧手里。

骨关节炎起病慢，早期症状往往不明显。有的病人只是偶尔觉得膝盖发酸，或者上下楼梯时有点疼，以为是累着了，没放在心上，照样爬山、扛重物。结果病情一天天加重，等到关节变形、走路困难才去医院，已经错过了最好的干预时机。所以，中老年人一旦出现关节反复疼痛、僵硬，应及时到医院检查，明确诊断，并在医生指导下调整生活方式，保护好自己的关节。