茂名石化是华南最大的炼油厂，有人说它一年的原油产量可以满足广东全省汽车使用7年之久，虽然有点夸张，但是也能看出它的规模。它是南边乙烯厂，一直担任着茂名经济顶梁柱的角色，并且也使得茂举行政区GDP长期领先于湛江。

茂名石化成立于1955年5月，是新中国“一五”计划中确定的156个重点项目之一。最早以开采油母页岩炼制人造石油的方式起步，在此之后于1959年又因为发现油田而建起了这座城市。到60年代初开始生产人造石油；到70年代初期，第一套常减压装置投入使用，随后乙烯生产能力达到30万吨/年，并在89期间扩大为年产千万吨级别的炼油厂和百万吨级别乙烯装置，在此之后继续扩建浆态床渣油加氢装置，成为当时世界最大的此类设备。

从工厂建设到目前阶段，一共生产了5亿多桶石油制品，给国家缴纳的利税累计超过5900亿人民币，并且在2023年上缴税收为230.33亿元，在接下来的1年左右的时间内，预计每年保持400亿元以上的盈利水平，从而继续支持当地经济发展。

税收方面，茂名石化留给地方的分量很足。增值税中央和地方政府五五分成，省里拿10%，茂名人均收入40%；附加税、印花税全部上缴到市财政局；个税归入市级国库资金管理专户；企业所得税按照政策中石油、中石化央企税率收取后全额拨付给国家。

即便如此，在石化相关税收及配套产业方面，茂名仍然收益颇丰，并且在2024年地方留存的税收为256.8亿人民币，在全市总纳税额中的比例达到41.3%。城南乙烯厂正在改造中，产能由原来的每小时生产万吨提高到了现在的624万吨/日左右；该企业转型的核心就是依靠此次扩产工程完成的。

有网友说茂名一年炼油量能撑起广东用7年，这种说法自然有些夸张。它每年加工原油1800万吨，在这样的条件下，按照广东成品油年消耗2000万吨的速度计算的话，也就足够省内使用大约10个月左右。

广东省有5家千万吨级的炼厂：茂名石化、广州中石化（中石油）、惠州中海油气源开发有限公司、揭阳中国石化的生产和销售平台广东分公司以及湛江中科石化公司；总加工能力超过8500万吨/年。一部分原油用来供应当地，另一部分通过区位优势输往云贵川的大市场，还有一小部分被出口出去了，并且还有大约3成的原料油被用作生产乙烯、丙烯等化工产品，来支撑下游产业的发展。

近几年来，茂名的变化很大。2025年GDP达到4106.4亿元，在粤东西北地区连续多年保持第1位，并且石油化工占规上工业产值的7成以上。市里投资305亿进行炼油转型、乙烯升级，“减油增化”，减少成品油消耗量每年185万吨，增加乙烯原料产量每年167万吨；改造河西老区化工厂，城市与产业都朝着高端化工方向发展，并非单纯依靠石油生存。

再看云贵川的石化情况，和茂名差别很大。云南有中石油云南石化，2017年投产，产能为每年1300万吨炼油项目；四川则有一座年产千万吨级别的装置——中石油四川石化，在2013年投入运行时就达到80万方/天乙烯生产规模、以及10百万标方/日的原油加工能力。该厂属于高海拔地区，并且是西南最大的化工基地，成品油供应依赖外地调运。

从历史上看，茂名石化起步最早，在70年左右的时间里走完了人造石油到炼化一体化的全过程；云贵川地区新建的多家企业大多是在近几年完成建设，并以产成品油为主。由于其产业链相对较短、区位优势不突出以及运输成本较高，所以盈利水平一般不及茂名石化所处的位置——它是华南地区的石油化工枢纽，在辐射和带动本地与西南经济的同时，也撑起当地的基础工业；而云贵川地区主要依靠自身保障区域内的能源安全，并未直接参与外输。