“契丹”一词最早见于《魏书》：“契丹之先，与库莫奚异种而同类，并为慕容氏所破，俱窜于松、漠之间。”随后契丹部落不断壮大实力，以武立国，靠弓马长驱中原腹地，战高丽、夺幽云十六州、建辽国，强盛之时：“其疆域东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里”，也算是创立了不朽功绩。

契丹的战马主要还是本族的契丹马，它的体型小于突厥马，有着梨鼻裂耳，马鬃前额扎成小辫，看着不是很聪明的样子，但是擅长在山林之中飞驰，而且体能极佳，终日奔跑而不知疲倦。

建国前，契丹势力还很弱小，马匹的供给方式多为自给自足，马种大多也只是本族的契丹马。为了保持自己游牧经济，他们会按照10：1：2：2的比列饲养绵羊、山羊、马和牛。

太和三年（479年），契丹部落有车三千乘、众万余口，按照“一车一户，一户二兵”，即有3000户，6000兵；再根据辽国“一兵三马”可知，此时有战马1.8万匹左右。

到了天保四年（553年），契丹的人口包括被文宣帝俘虏的约10万人；寄于高句丽的万家，约为5万人；依附北魏和突厥的约为3万人；总计大概18万人，有兵为7.2万人，战马约为21.6万匹。过了70年契丹的实力有了极大的发展。

唐朝末年，太祖阿保机人本部夷离堇，于二年（902年）秋七月，以兵四十万伐河东代北，攻下九郡，获生口九万五千，驼、马、牛、羊不可胜纪。 此时的契丹在阿保机的带领之下，实力达到最巅峰的状态，兵力超过40万，战马百万匹。

梁要篡唐时，李克用遣人求助于阿保机，阿保机用兵三十万与李克用汇于云州东城。战马也一定超过90万匹。

始太祖为迭烈府夷离也，惩遥辇氏单弱，于是抚诸部，明赏罚，不妄征讨， 因民之利而利之，群牧蓄息，上下给足。及即位，伐河东，下代北郡县，获牛羊、驼、马十馀万。枢密使耶律斜轸讨女直，复获马二十馀万，分牧水草便地，数岁所增不胜算。当时，括富人马，不加多，赐大、小鹘军万馀疋，不加少，盖畜牧有法然也。《辽史》卷60《食货志下》

辽太祖阿保机任夷离堇之后，开始施行富国强兵之术，与民休养生息，大力发展畜牧业；但是于此同时，阿保机还是适时地采取了针对性的措施，到处掠夺马匹，使得马匹数量得到了急剧性的扩张；并且还专门设立了管理马政的官职，并限制马匹与宋、西夏进行交易买卖，使得辽国的马匹管理更具规范化。在阿保机一系列的举措之下，契丹马匹数量剧增，一度达到恐怖的千万匹量级。有诗曰：““我有羊马之富，西楼足以娱乐”。