萨克斯与单簧管虽然都是单簧片木管乐器，吹奏时的运气方法有相似之处，但它们的音色和主要表现力非常不同，因此适合的乐曲类型也有很大区别。

单簧管（黑管）的音色偏内敛、圆润、优雅，音量相对较小，不扰民，对练习环境比较友好。它的核心领域是古典音乐：从莫扎特、韦伯到勃拉姆斯、科普兰，有大量专门为它创作的独奏、重奏和协奏曲。如果你本身已经听过很多古典作品，真心喜欢古典音乐，那么单簧管是非常好的选择——从欣赏者转变为演奏者，会让你对音乐的理解更进一步。当然，基本功必不可少。管乐的声音完完全全来自你自己的嘴型控制和气息运用，必须练到得心应手，才能把想要的表情和句法表现出来。

反过来讲，如果只是拿单簧管去吹一些中国歌曲的主旋律，那就太浪费了。它的表现空间会变得非常有限，你也很难体会到断奏、连奏、力度渐变、音色变化的乐趣。换言之，如果你只需要一个能吹出主旋律、听个响的乐器，电吹管可能更合适——音色和音量都内置好了，甚至连变调都不用改指法。

萨克斯则完全不同。它的音色浪漫、飘洒、富有磁性，天生适合爵士、摇滚、流行等风格。最大缺点是音量偏大，确实容易扰民，需要想些办法——比如找个合适的时间，或者到户外去吹。专门为萨克斯写的古典曲目比较少，但爵士和摇滚领域几乎是它的天下。如果你走的是以即兴演奏为主的音乐道路，萨克斯永远不会辜负你。当你掌握了基本音色之后，剩下的事就是发挥自己的乐感和想象力，它有大量值得开发的独到表现力。

同样，拿着萨克斯只吹中国歌曲的主旋律也很浪费。如果真的想吹，就必须在主旋律基础上添加大量装饰音、滑音、颤音、节奏变化，用特殊的表现方式来丰富它。但要注意：加得不好还不如不加。比如《我的祖国》第二句“风吹稻花香两岸”，有人非要吹成“3 5 6 1 7 6 5 - ”这种故意拐弯的旋律，非常别扭。金复载等作曲家为萨克斯写过一些独奏曲，但更多情况下，萨克斯的演奏并不像古典音乐那样把每一个音都规定死，而是给一个主旋律框架，其余靠自己发挥。比如格什温《蓝色狂想曲》中的萨克斯片段可以照谱吹，但更常见的是在各种小乐队中，萨克斯作为领奏乐器，自由即兴、随时交流。

关于入门乐器选择无论单簧管还是萨克斯，都建议先买一支入门级乐器，目的是先确定自己到底能不能吹起来，能不能达到“自娱自乐”的水平。这里要特别强调：千万不要以为把“12345”吹出来，再看着简谱吹几首歌曲就算成功了。那样练不了多久，你自己就会觉得无聊甚至恶心。所谓自娱自乐，一定要达到一定水平之后才能真正有乐趣——你能够自如地控制音色、力度、句法和装饰，能够表达自己想要的情绪。如果在此基础上还能和别人合奏，哪怕只是二重奏或者加入小乐队，那种切磋和创作的快乐会翻倍。

当你练到有了自己的一些心得，再考虑升级专业级别的乐器。好的乐器发声容易，全音程轻松，想轻就轻，想重就重，不会有杂音或破音，也不会出现只能在一个力度下才吹得顺的尴尬。当然，价格也要贵十倍甚至百倍，所以不急于一步到位。

乐理和指法基础乐理一定要跟上。单簧管的基础调是降B调，中音萨克斯是降E调（高音萨克斯为降B，次中音为降B，但最常见入门的是中音萨克斯）。我们可以暂时把最方便的那个指法理解为简谱的“1 2 3 4 5 6 7 1”，但要注意，所有其他调都需要在不同的指法组合中加入升降半音。这些半音在单簧管和萨克斯上的按键排布并不像钢琴那样直观，它们是为了兼顾不同调性和装饰音演奏等综合目标、在乐器发明的时候经过长期优化才确定下来的。有些键按下去是为了打开一个或多个音孔，有些键却是为了关闭另一个孔，初期会觉得复杂，熟悉了就好了。

练习过程中，要逐渐增加含半音的音阶练习，再加入近距离的颤音（抖音），让指法和气息同时得到锻炼。如果你主修古典方向，建议心理上的乐思尽量建立在五线谱上，即使唱谱也唱固定唱名（比如见到C♯就唱“升do”），这对以后的视奏和合奏会更方便。